Préparer la question de la langue au Soudan du Sud demande davantage que mémoriser quelques mots d’anglais. À Juba, l’anglais est la langue de l’administration, des ONG, de nombreux hôtels et des échanges professionnels. Dans les marchés, les taxis et les quartiers populaires, l’arabe de Juba peut être plus pratique. Dès que vous quittez la capitale, les langues d’une communauté prennent souvent le relais : bari autour de Juba, dinka dans de vastes régions du nord et du centre, nuer dans les zones de l’est et du nord-est, ou encore zande à l’ouest.
La communication reste possible pour un voyageur francophone, mais elle repose sur trois réflexes : parler un anglais simple, vérifier que votre interlocuteur a bien compris et ne jamais supposer qu’une langue utilisée à Juba fonctionnera partout. Ce guide présente le statut des langues, les situations concrètes dans les transports et les marchés, un lexique de survie en anglais et en arabe de Juba, ainsi que les attitudes à adopter lors d’un contrôle, d’une demande d’aide ou d’un déplacement hors de la capitale.
Les appellations et les transcriptions de l’arabe de Juba varient selon les interlocuteurs. Les formules ci-dessous servent de repères pratiques, pas de méthode académique. Pour un déplacement vers le Sudd, les monts Imatong, Nimule ou une zone rurale, faites valider votre itinéraire et vos contacts par un opérateur local fiable avant le départ.
Le paysage linguistique et officiel au Soudan du Sud
Les langues officielles : l’anglais à Juba et dans les institutions
La Constitution de transition de la République du Soudan du Sud, adoptée en 2011, établit l’anglais comme langue officielle de travail. C’est la langue à privilégier pour les démarches, les contrats, les échanges avec les organisations internationales, les compagnies aériennes et les établissements professionnels de Juba. Les panneaux, documents administratifs et communications d’ONG sont fréquemment rédigés en anglais, même si l’oral peut basculer rapidement vers l’arabe de Juba ou une langue locale.
Cette situation est liée à l’histoire politique du pays et à son passage sous administration anglo-égyptienne puis britannique, avant l’indépendance en 2011. L’anglais est aussi la langue de l’enseignement officiel dans de nombreux contextes scolaires. Le ministère de l’Éducation générale et de l’Instruction, dans ses orientations de politique éducative, distingue toutefois l’anglais d’enseignement et les langues maternelles utilisées dans les premières années ou dans la communauté.
Dans la pratique, un anglais très formel n’est pas toujours le plus efficace. À l’aéroport de Juba, dans un hôtel international ou auprès d’un responsable d’organisation, vous pourrez généralement expliquer votre demande. Pour un trajet en voiture, une adresse dans un quartier ou un achat au marché de Konyo Konyo, des phrases courtes accompagnées d’un lieu connu seront plus utiles qu’une explication longue.
Langues régionales et minoritaires : bari, dinka, nuer, zande et shilluk
La Constitution reconnaît les langues autochtones du Soudan du Sud comme langues nationales. Elle ne transforme pas chaque langue en langue administrative nationale : leur usage dépend surtout de la communauté, de la région et de la situation. Le bari est très présent autour de Juba et dans l’Équatoria central. Il peut être entendu dans les échanges familiaux, les quartiers périphériques et certains marchés, mais l’arabe de Juba reste souvent le moyen de communication intercommunautaire dans la capitale.
Le dinka regroupe plusieurs variétés parlées par les communautés dinka, notamment dans les États du Bahr el Ghazal et du Nil Supérieur. Le nuer est particulièrement important dans les zones du Haut-Nil et de l’Unité. À l’ouest, vers le Western Equatoria, le zande joue un rôle régional majeur. Le shilluk, également appelé shilluk ou colo selon les usages, est associé à la région du Nil Blanc autour de la communauté shilluk. Ces langues ne sont pas interchangeables : un mot appris auprès d’un interlocuteur dinka ne vous aidera pas nécessairement à Bor, Wau, Malakal ou Yambio.
Un exemple concret : dans une équipe de transport ou de sécurité, plusieurs personnes peuvent utiliser l’anglais pour le travail, l’arabe de Juba entre elles et leur langue communautaire au téléphone avec leur famille. Demander poliment « Which language is easier for you? » permet d’éviter une longue incompréhension.
Langues étrangères utilisables sur place : arabe soudanais, français et autres
L’arabe de Juba, souvent appelé Juba Arabic, est une variété véhiculaire distincte de l’arabe standard. Il s’est développé dans les échanges urbains et commerciaux, avec un vocabulaire et une prononciation propres. Il est particulièrement utile à Juba, dans les transports informels, les petits commerces et certaines interactions quotidiennes. La maîtrise de l’arabe standard ne garantit donc pas une compréhension immédiate de toutes les conversations à Juba.
L’arabe soudanais peut être compris par certains interlocuteurs ayant des liens avec le Soudan, mais il ne faut pas le présenter comme la langue universelle du pays. Le français reste marginal pour le voyageur : il peut être parlé par quelques professionnels, diplomates ou personnes ayant étudié dans un pays francophone, mais il ne doit pas servir de stratégie principale. L’anglais demeure nettement plus fiable dans les secteurs de l’hébergement, de l’aviation, des ONG et des affaires.
Les données nationales précises sur le nombre de locuteurs sont difficiles à établir : les recensements linguistiques sont incomplets et les déplacements liés aux conflits modifient les répartitions locales. La Constitution de 2011, les documents du ministère de l’Éducation et les fiches linguistiques d’organismes de référence comme SIL International convergent sur un point pratique : le pays est profondément multilingue, mais l’anglais et l’arabe de Juba remplissent des fonctions différentes.
Langues et communication : usages pratiques selon régions et profils
Transports, marchés, administration : qui parle quoi à Juba, Nimule et Wau ?
À l’aéroport international de Juba, dans les hôtels de Tongping ou de Kator et auprès des agences de voyage, commencez en anglais. Pour un taxi ou un trajet local, indiquez le nom du quartier, un hôtel connu ou un bâtiment identifiable plutôt qu’une rue : la cartographie et la signalétique peuvent être incomplètes. Le chauffeur peut répondre en anglais, en arabe de Juba ou avec quelques mots de sa langue régionale.
Au marché de Konyo Konyo, l’arabe de Juba et les gestes jouent souvent un rôle important. Montrez l’article, demandez le prix en anglais ou avec « kam? » — « combien ? » — puis faites confirmer le montant avant de donner l’argent. Dans les boutiques structurées, l’anglais est davantage probable que dans un étal informel. Gardez à l’esprit que la négociation ne doit pas transformer une incompréhension en dispute : si le prix ou le produit n’est pas clair, remerciez et éloignez-vous.
À Nimule, près de la frontière ougandaise, l’anglais est souvent utile dans les échanges liés au transport et au commerce transfrontalier, mais les langues locales et l’arabe de Juba circulent aussi. À Wau, les échanges peuvent associer anglais, arabe de Juba et langues de Bahr el Ghazal. Dans une administration, demandez la personne responsable et sollicitez une traduction locale si un formulaire ou une consigne de sécurité vous échappe.
Exemples de situations : pièges classiques et astuces de communication
Un premier piège survient lorsqu’un interlocuteur répond « yes » pour montrer qu’il suit la conversation, sans avoir compris chaque détail. Cela peut arriver pour une heure de départ, un prix ou une destination. Ne concluez pas trop vite : demandez « Can you show me on the map? » ou faites répéter le lieu. Pour un transfert vers l’aéroport de Juba, écrivez l’heure et l’adresse sur votre téléphone et envoyez-les à l’hôtel ou au chauffeur.
Un second imprévu est le changement de langue en groupe. Deux personnes peuvent commencer en anglais puis passer à l’arabe de Juba ou à une langue communautaire pour clarifier un point. Ce n’est pas nécessairement un signe d’exclusion ou de méfiance : c’est souvent la manière la plus rapide de résoudre un problème. Dites calmement « Please explain in English » ou demandez à votre accompagnateur de traduire.
En zone rurale, autour d’un village ou d’un site éloigné comme le parc national de Boma, l’anglais peut ne pas suffire. Un guide local identifié, un chauffeur expérimenté et un contact de confiance sont alors plus importants qu’une application de traduction. Ne photographiez pas une personne, un poste de contrôle ou un bâtiment officiel pour tenter de faire comprendre votre destination : demandez d’abord l’autorisation et utilisez plutôt un nom écrit.
Lexique, phrases clés et formules pratiques essentielles au Soudan du Sud
Saluer, remercier : commencer en anglais ou en arabe de Juba
Dans un hôtel, une organisation ou un lieu professionnel, un simple « Good morning » ou « Hello » convient. « Thank you » signifie « merci » et « Please » signifie « s’il vous plaît ». Utilisez un ton posé, regardez votre interlocuteur sans le fixer et laissez le temps de répondre. Dans une interaction plus informelle, « Salaam aleikum » — environ « salam aléïkoum », « que la paix soit avec vous » — est une salutation arabe largement reconnue ; la réponse traditionnelle est « Wa aleikum salaam ».
Quelques formules sûres à mémoriser :
- Good morning : bonjour le matin.
- Good afternoon : bonjour ou bon après-midi.
- How are you? : comment allez-vous ?
- I am fine, thank you : je vais bien, merci.
- Thank you : merci.
- Shukran : merci, forme arabe courante.
- Ma fi mushkila : pas de problème, expression entendue dans l’arabe de Juba ; la prononciation varie selon les personnes.
Une salutation suivie d’une demande directe est souvent mieux reçue qu’une entrée brusque. Si vous ne savez pas quelle langue employer, dites « English, please? » avec un sourire et acceptez que la réponse soit négative.
Se déplacer et demander son chemin vers un quartier ou un site
Pour les déplacements à Juba, privilégiez des formulations très courtes. Dites « Where is the airport? » pour demander où se trouve l’aéroport, « Where is Konyo Konyo market? » pour le marché de Konyo Konyo et « Please take me to this hotel » en montrant le nom écrit de l’établissement. Pour vérifier que le chauffeur a compris, demandez « Do you know this place? » puis faites répéter le nom.
Le vocabulaire suivant peut vous aider :
- Where? : où ?
- Near or far? : près ou loin ?
- Stop here, please : arrêtez-vous ici, s’il vous plaît.
- How long? : combien de temps ?
- How much? : combien cela coûte-t-il ?
- Wait here, please : attendez ici, s’il vous plaît.
Dans l’arabe de Juba, « wen? » peut servir à demander « où ? » et « kam? » à demander « combien ? », mais la transcription n’est pas standardisée. Ne vous fiez pas uniquement à une prononciation écrite : montrez toujours l’adresse, le point GPS ou le nom de l’hôtel. Pour un déplacement hors de Juba, ne partez pas avec un conducteur trouvé au dernier moment sans vérifier son identité, son itinéraire et les conditions de sécurité locales.
Commander à manger, gérer l’hôtel et commercer au marché
Dans un restaurant de Juba, « I would like chicken and rice, please » signifie « je voudrais du poulet et du riz, s’il vous plaît ». Pour signaler une allergie, dites « I am allergic to peanuts » ou remplacez peanuts par l’aliment concerné. Ne supposez pas qu’une demande orale sera transmise exactement en cuisine : répétez-la et vérifiez l’assiette avant de manger si l’allergie est sérieuse.
À l’hôtel, employez « I have a reservation under the name… » pour annoncer une réservation, « There is no water in my room » pour signaler une coupure d’eau et « Please call the manager » si le problème persiste. Dans un établissement international, l’anglais sera généralement compris, mais le personnel peut devoir demander l’aide d’un collègue pour une question technique.
Au marché, « How much is this? » permet de demander le prix. Pour refuser sans agressivité, dites « No, thank you » et reposez l’article. Si vous négociez, fixez le prix avant la transaction et comptez les billets avec le vendeur. Les questions liées à la monnaie peuvent être sensibles : demandez « Can you check this note, please? » plutôt que d’accuser quelqu’un de vous tromper.
Urgence, soins et sécurité : ce qu’il faut savoir dire
En cas de problème, utilisez des phrases courtes : « I need a doctor » — j’ai besoin d’un médecin —, « I need a hospital » — j’ai besoin d’un hôpital —, « Call the police » — appelez la police — et « I need help » — j’ai besoin d’aide. Si vous êtes malade, précisez « I have fever », « I have diarrhea » ou « I am taking this medicine », en montrant si possible la boîte du traitement.
Ne comptez pas sur un numéro d’urgence unique fonctionnant partout ni sur une intervention rapide hors de Juba. Demandez à votre hôtel, à votre organisation d’accueil ou à votre accompagnateur quel établissement médical et quel contact de sécurité utiliser dans la zone visitée. En cas de trouble, rejoignez un lieu sûr et fréquenté, évitez de discuter avec un groupe et contactez votre assurance, votre représentation diplomatique ou l’équipe locale qui vous héberge.
Lors d’un contrôle, restez calme et dites « I am a visitor » — je suis visiteur —, « Here is my passport » — voici mon passeport — et « Please speak slowly ». Gardez des copies sécurisées de vos documents, mais ne sortez pas votre téléphone pour filmer la scène. Les conseils officiels de sécurité de la France, du Royaume-Uni et des États-Unis insistent sur la nécessité de suivre les restrictions locales, de limiter les déplacements et de ne pas photographier les sites sensibles.
Bien communiquer sur place : prononciation, attitude et erreurs à éviter
Astuces pour se faire comprendre à Juba, dans les transports et en province
L’astuce la plus efficace au Soudan du Sud consiste à ralentir sans parler plus fort. Utilisez une phrase par idée : « I need a taxi », puis « Juba airport », puis l’heure. Évitez les expressions idiomatiques comme « I’m in a hurry » ou « It’s a piece of cake », qui peuvent compliquer la compréhension. « Please help me find a taxi to Juba airport » fonctionne mieux qu’une explication détaillée sur votre programme.
Écrivez les noms propres. Les transcriptions de Juba, Konyo Konyo, Nimule ou Torit peuvent varier dans les messages et les cartes. Une capture d’écran, un point GPS envoyé par l’hôtel et un numéro de téléphone local de confiance sont souvent plus utiles qu’une prononciation parfaite. Pour les monts Imatong ou le parc de Boma, faites inscrire le nom du site et du camp par le guide ou l’opérateur.
Enfin, observez le rythme de l’échange. À Juba, un interlocuteur habitué aux visiteurs peut passer naturellement de l’anglais à l’arabe de Juba. Si vous reconnaissez « shukran », répondez simplement « Thank you » ou « Shukran » sans prétendre parler couramment. Montrer que vous essayez, puis accepter l’aide d’un interprète, est plus efficace que multiplier les mots approximatifs.
Erreurs à ne vraiment jamais faire : politique, gestes et photographie
Évitez de plaisanter sur la guerre, les rivalités communautaires, les frontières ou les dirigeants. Au Soudan du Sud, les appartenances communautaires et les déplacements forcés restent des sujets sensibles. Ne demandez pas à un inconnu s’il est dinka, nuer, bari ou d’une autre communauté comme première question de conversation. Si le sujet apparaît, laissez votre interlocuteur décider du niveau de détail.
Ne confondez pas l’arabe de Juba avec l’arabe standard et ne corrigez pas la manière de parler de votre interlocuteur. Une expression mal prononcée peut simplement faire sourire, mais une imitation d’accent peut être perçue comme moqueuse. L’erreur la plus fréquente chez les visiteurs consiste à répéter une phrase plus fort lorsque personne ne comprend : reformulez plutôt, écrivez le mot et demandez un interprète.
La photographie exige une prudence particulière. Ne photographiez pas les ponts, aéroports, postes de contrôle, bâtiments gouvernementaux, installations militaires ou agents en uniforme sans autorisation claire. Pour une personne rencontrée dans un marché ou un village, demandez « May I take a photo? » et acceptez immédiatement un refus. Une incompréhension autour d’un appareil photo peut devenir un problème de sécurité bien plus sérieux qu’une erreur de vocabulaire.
Derniers conseils linguistiques avant un départ au Soudan du Sud
Faut-il apprendre l’arabe de Juba ou seulement l’anglais pour Juba ?
Pour un séjour professionnel à Juba, l’anglais peut suffire dans un hôtel, une ONG, une agence ou une réunion. Pour les taxis, les marchés et les échanges de quartier, quatre ou cinq mots d’arabe de Juba ajoutent toutefois une vraie facilité : « salaam », « shukran », « kam? », « wen? » et « ma fi mushkila ». Apprenez-les comme des portes d’entrée, pas comme une garantie de compréhension.
En dehors de la capitale, la priorité change. Pour une mission à Wau, Bor, Yambio, Malakal ou Torit, demandez à votre contact quelle langue est utilisée par l’équipe et par les chauffeurs. Un interprète communautaire sera plus utile qu’une liste universelle. Dans les zones proches des frontières, notamment autour de Nimule, plusieurs langues peuvent circuler sur une même journée ; confirmez donc toujours le nom du lieu et les consignes dans une langue comprise par tout le groupe.
Comment préparer un séjour dans une zone rurale ou au Sudd ?
Préparez une fiche hors ligne avec votre nom, votre nationalité, le nom de votre hôtel ou camp, les contacts de votre accompagnateur, votre itinéraire et les phrases médicales essentielles en anglais. Ajoutez les noms locaux des villages et des points de rendez-vous. Pour une excursion vers le Sudd, Boma ou les monts Imatong, ne partez pas sans guide autorisé ou opérateur connaissant les restrictions locales : la langue n’est qu’un élément parmi les problèmes possibles de piste, de réseau et de sécurité.
Avant de quitter Juba, faites tester votre fiche par un chauffeur ou un responsable local. Demandez-lui de prononcer les noms à votre place et notez une version phonétique. Gardez une copie papier, car le réseau mobile et l’électricité peuvent être irréguliers. Cette préparation est particulièrement utile si vous devez expliquer une allergie, retrouver un véhicule ou demander de l’aide sans connexion.
Questions fréquentes
Peut-on voyager au Soudan du Sud sans parler la langue locale ?
Oui, surtout à Juba, avec un anglais simple et l’aide d’un hôtel, d’un chauffeur ou d’un guide fiable. Hors de la capitale, l’interprétation locale devient souvent indispensable. La situation sécuritaire doit être vérifiée avant tout déplacement.
L’anglais est-il accepté dans les grandes villes du Soudan du Sud ?
Il est généralement utilisé dans les administrations, les hôtels, les ONG et les échanges professionnels à Juba. Dans les marchés, les taxis et les quartiers populaires, l’arabe de Juba ou une langue régionale peut être plus courant.
Faut-il apprendre quelques phrases avant de partir au Soudan du Sud ?
Oui. Mémorisez notamment Good morning, Thank you, I need help, How much?, Where is…? et Please speak slowly. Les mots shukran, salaam, kam? et wen? peuvent aussi aider dans les échanges quotidiens à Juba.
Quelles erreurs linguistiques faut-il éviter absolument au Soudan du Sud ?
Ne vous moquez jamais d’un accent, ne plaisantez pas sur les conflits ou les communautés et ne filmez pas un contrôle ou un bâtiment sensible. Si quelqu’un ne comprend pas, ralentissez et reformulez au lieu de parler plus fort.
L’arabe de Juba est-il la même langue que l’arabe standard ?
Non. L’arabe de Juba est une langue véhiculaire urbaine avec sa propre prononciation et son propre vocabulaire. Quelques mots comme salaam, shukran, kam? ou wen? sont utiles, mais l’anglais reste préférable pour les démarches et les situations professionnelles.
Quelle langue utiliser dans les régions rurales du Soudan du Sud ?
Cela dépend de la communauté et de la région : bari autour de Juba, dinka dans plusieurs zones du nord et du centre, nuer dans le Haut-Nil et l’Unité, ou zande dans l’ouest. Demandez à votre guide quelle langue employer et prévoyez une traduction locale.
