Un séjour en Roumanie se prépare rarement avec un dictionnaire entier, mais quelques repères linguistiques changent réellement l’expérience. À Bucarest, Cluj-Napoca ou Brașov, vous trouverez souvent un interlocuteur à l’aise en anglais. Dans un village du Maramureș, un marché de Moldavie roumaine ou une gare secondaire des Carpates, quelques mots de roumain restent beaucoup plus efficaces qu’une longue phrase en anglais.
La langue officielle est le roumain, une langue romane dont le vocabulaire rappelle parfois l’italien, le français ou l’espagnol, mais dont la prononciation et la grammaire demandent un petit temps d’adaptation. La Roumanie compte aussi des communautés hongroises, roms, allemandes, ukrainiennes, turques et tatares, avec des usages très visibles selon les régions. L’anglais progresse chez les jeunes et dans le tourisme, tandis que le hongrois conserve une place importante dans le pays sicule, notamment autour de Miercurea-Ciuc et Sfântu Gheorghe.
Ce guide vous aide à comprendre le statut des langues, à savoir qui parle quoi selon le lieu et la situation, puis à utiliser des phrases concrètes pour saluer, prendre un train, commander une ciorbă, demander de l’aide ou consulter un médecin. Vous apprendrez aussi à prononcer les sons roumains les plus déroutants et à éviter les maladresses fréquentes.
Le paysage linguistique et officiel en Roumanie
Le roumain, langue officielle de Bucarest au delta du Danube
Le roumain est la langue officielle de l’État, conformément à l’article 13 de la Constitution roumaine. Il est utilisé dans les administrations centrales, les tribunaux, les transports nationaux, les écoles publiques et la plupart des commerces. C’est donc la langue à privilégier dès que vous quittez les environnements touristiques très internationaux de Bucarest, Cluj-Napoca ou Timișoara.
Le roumain appartient aux langues romanes orientales. Pour un francophone, certains mots sont intuitifs : hotel, restaurant, important ou familie. D’autres sont moins transparents, comme gară pour « gare », ieftin pour « bon marché » ou închiriere pour « location ». Dans les Carpates, en Bucovine ou dans le delta du Danube, le roumain est la langue commune entre habitants de communautés différentes.
Le recensement roumain de 2021, publié par l’Institut national de statistique, confirme la nette prédominance du roumain comme langue maternelle déclarée. Pour les formalités, la référence reste le roumain, même lorsque des documents bilingues sont disponibles localement. La Constitution, l’Institut national de statistique et le ministère roumain de l’Éducation constituent les trois sources à consulter pour vérifier le statut linguistique et les données démographiques.
Hongrois, romani, allemand et ukrainien : des langues régionales bien réelles
La minorité hongroise est particulièrement présente dans le centre et le nord-ouest du pays. Dans les départements de Harghita et de Covasna, le hongrois peut être la langue dominante dans la vie quotidienne, sur les marchés, dans les familles et dans certains commerces. Il est également très présent dans une partie du département de Mureș, autour de Târgu Mureș, ainsi qu’en Transylvanie occidentale. À Miercurea-Ciuc, des panneaux ou informations locales peuvent apparaître en roumain et en hongrois.
La législation roumaine permet l’usage d’une langue minoritaire dans les relations avec l’administration locale lorsque la communauté concernée atteint le seuil légal prévu par le Code administratif. Dans les faits, cela ne signifie pas que chaque visiteur trouvera un agent parlant hongrois, mais les communes du pays sicule disposent souvent de personnels, de formulaires ou de signalétiques adaptés.
Le romani est parlé par une partie de la population rom, avec une diversité de variétés et des niveaux d’usage variables. Il peut être entendu dans certaines communautés urbaines ou rurales, mais il ne constitue pas une langue de service touristique nationale. L’allemand reste visible dans l’histoire et le patrimoine des Saxons de Transylvanie, notamment à Sibiu, Sighișoara et Brașov, même si la majorité des habitants de ces villes communiquent aujourd’hui principalement en roumain. Dans le nord, l’ukrainien est présent dans certaines communautés proches de la frontière et dans le Maramureș historique.
Anglais, français et allemand : où peut-on vraiment se débrouiller ?
L’anglais est la langue étrangère la plus utile pour un voyageur. Dans les hôtels, auberges, agences de location, cafés fréquentés par les étudiants et sites touristiques de Bucarest, Cluj-Napoca, Brașov ou Sibiu, un jeune adulte a souvent au moins des bases suffisantes pour expliquer un prix, un itinéraire ou une réservation. Le niveau est cependant plus inégal dans les petites gares, les villages et les services publics.
Le français bénéficie d’une tradition scolaire et culturelle ancienne, mais il ne faut pas compter dessus comme langue de dépannage. Vous pouvez rencontrer des francophones dans les milieux universitaires, médicaux, culturels ou chez des personnes ayant travaillé en France, en Belgique ou au Canada. L’allemand est plus utile dans certaines zones touristiques de Transylvanie et dans les entreprises de l’ouest du pays. L’italien et l’espagnol sont parfois compris grâce aux migrations et aux ressemblances avec le roumain, sans constituer pour autant des solutions fiables.
Une règle pratique fonctionne bien : commencez en roumain, demandez ensuite « Vorbiți engleză? » (« Parlez-vous anglais ? ») et adaptez-vous à l’âge et au lieu. Dans une pension familiale de Bucovine, parler lentement avec des mots simples sera souvent plus efficace que de chercher immédiatement un interlocuteur anglophone.
Langues et communication : usages pratiques selon régions et profils
Transports, marché, administration : qui parle quoi sur place ?
Dans les gares de Bucarest, Brașov ou Cluj-Napoca, les panneaux et les horaires sont généralement compréhensibles grâce aux noms de villes et à une signalétique standardisée. En revanche, au guichet d’une petite gare, l’anglais peut manquer. Notez votre destination, l’heure et le numéro du train sur votre téléphone. La phrase « Un bilet până la Brașov, vă rog » (« Un billet jusqu’à Brașov, s’il vous plaît ») vous fera gagner du temps.
Les marchés constituent une autre situation. À Piața Obor à Bucarest, les vendeurs s’adressent souvent aux visiteurs avec quelques mots d’anglais, mais dans un marché de village en Moldavie ou dans le Maramureș, le roumain domine. Pour demander le prix, dites « Cât costă? » et vérifiez le montant affiché ou écrit sur une calculatrice. La négociation n’est pas automatique comme dans certains pays : elle peut exister pour des objets artisanaux ou une quantité importante, mais pas nécessairement pour des produits alimentaires courants.
Dans une mairie, un commissariat ou un cabinet médical, l’anglais dépend fortement de l’interlocuteur. Une photo de votre pièce d’identité, l’adresse de votre hébergement écrite en roumain et une application de traduction hors ligne sont de vrais outils de secours. Pour une démarche officielle, demandez si quelqu’un peut communiquer en anglais plutôt que de supposer que le service le pourra.
Exemples de situations : pièges classiques et astuces de communication
Un malentendu fréquent concerne les noms de lieux. « Sibiu » se prononce approximativement « Si-biou », tandis que « Iași » se prononce « Yach ». La ville de Brașov se dit avec un son ș proche de « ch ». Si votre interlocuteur ne comprend pas votre destination, montrez-la sur une carte ou écrivez-la avec ses signes diacritiques.
Autre cas concret : un chauffeur de taxi à Constanța ou Bucarest peut ne pas comprendre une adresse prononcée à la française. Envoyez le nom de la rue et le numéro dans l’application de réservation, puis vérifiez que le point d’arrivée correspond bien à votre hébergement. Pour les bus interurbains, les noms commerciaux des compagnies et les arrêts peuvent différer de ceux indiqués par une application internationale.
Dans une pension des Apuseni, un hôte peut parler peu anglais mais communiquer avec des gestes, des photos et quelques mots d’italien ou de français. Sourire, montrer votre réservation et utiliser des phrases courtes désamorcent mieux la gêne que répéter plus fort la même question. Si l’échange bloque, écrivez : « Puteți scrie, vă rog? » (« Pouvez-vous l’écrire, s’il vous plaît ? »).
Lexique, phrases clés et formules pratiques essentielles en Roumanie
Saluer, remercier, demander avec politesse
Dans un hôtel, un restaurant ou un commerce, commencez par une formule simple. « Bună ziua » signifie « bonjour » et convient dans la journée avec un interlocuteur que vous ne connaissez pas. « Bună » est plus informel. Le matin, « Bună dimineața » signifie « bonjour » au sens de « bonne matinée ».
- Mulțumesc — merci, prononcé approximativement « moul-tsou-mesk ».
- Vă rog — s’il vous plaît, ou « je vous en prie » selon le contexte.
- Scuzați-mă — excusez-moi, forme polie pour interpeller quelqu’un.
- Da / Nu — oui / non.
- La revedere — au revoir.
Utilisez vă rog pour accompagner une demande, notamment au guichet ou au restaurant. Avec un inconnu adulte, la forme polie en dumneavoastră est préférable, même si de nombreux échanges touristiques restent informels. Pour porter un toast, vous entendrez « Noroc! », littéralement « chance », tandis que « Poftă bună! » souhaite un bon appétit.
Se déplacer, demander son chemin et prendre un taxi
Les indications roumaines utilisent souvent stradă pour rue, gară pour gare, stație pour arrêt et autobuz pour bus. À Bucarest, demandez explicitement si vous cherchez le métro avec le mot metrou.
- Unde este gara? — où est la gare ?
- Unde este stația de autobuz? — où est l’arrêt de bus ?
- Cum ajung la Castelul Bran? — comment aller au château de Bran ?
- Este departe? — est-ce loin ?
- Un bilet până la Sibiu, vă rog. — un billet jusqu’à Sibiu, s’il vous plaît.
Pour un taxi, dites « Vă rog să mă duceți la această adresă » (« Veuillez m’emmener à cette adresse ») et montrez l’adresse écrite. Până la signifie « jusqu’à » et est très utile pour préciser une destination. Dans les zones de montagne, ne supposez pas que le dernier bus indiqué par une application circule toute l’année : demandez « Circulă astăzi? » (« Circule-t-il aujourd’hui ? »).
Commander à manger, gérer l’hôtel et acheter au marché
Dans un restaurant de Cluj-Napoca ou de Sibiu, « Aș dori… » (« je voudrais… ») est une manière naturelle de commander. Vous pouvez dire « Aș dori o ciorbă de fasole » pour demander une soupe de haricots, ou « O cafea, vă rog » pour un café. La carte peut mentionner mămăligă pour la polenta, brânză pour le fromage et pui pour le poulet.
- Nota, vă rog. — l’addition, s’il vous plaît.
- Fără carne. — sans viande.
- Fără lapte. — sans lait.
- Aveți o cameră liberă? — avez-vous une chambre disponible ?
- Cât costă? — combien ça coûte ?
- Este prea scump pentru mine. — c’est trop cher pour moi.
Pour une allergie, ne vous contentez pas du mot « vegetarian ». Dites « Sunt alergic la… » ou « Sunt alergică la… », selon votre genre, puis montrez l’ingrédient écrit. Au marché, demandez le prix et la quantité avant de prendre le produit. Dans un restaurant, le service peut être ajouté ou non selon l’établissement : vérifiez la note plutôt que de supposer qu’un pourboire est automatiquement inclus.
Urgence, soins et sécurité : ce qu’il faut savoir dire
Le numéro d’urgence européen est le 112. Il permet de joindre les services d’urgence en Roumanie, notamment la police, les ambulances et les pompiers. Dans une situation grave, indiquez votre localisation, le nom de la rue, la ville et un point de repère comme la gare, un hôtel ou une station-service.
- Am nevoie de un medic. — j’ai besoin d’un médecin.
- Am nevoie de o ambulanță. — j’ai besoin d’une ambulance.
- Nu mă simt bine. — je ne me sens pas bien.
- Am pierdut pașaportul. — j’ai perdu mon passeport.
- Ajutor! — au secours !
- Vorbiți engleză? — parlez-vous anglais ?
Pour un problème médical non vital, demandez une farmacie (pharmacie) ou allez dans un service hospitalier. Pour un vol ou une perte de documents, contactez la police locale puis votre consulat. Ne donnez pas seulement le nom de votre hébergement : une adresse complète en roumain évite les erreurs, surtout dans les villages où plusieurs rues portent des noms proches.
Bien communiquer sur place : clés de la prononciation, attitude et erreurs à éviter
Astuces pour se faire comprendre, reconnaître un accent et ajuster son attitude
Le roumain s’écrit avec l’alphabet latin, mais ses diacritiques comptent. ș se prononce comme « ch » dans « chat », ț comme « ts » dans « tsar », et j comme le « j » français dans « jour ». Les lettres ă, â et î n’ont pas d’équivalent exact en français. Ne cherchez pas la perfection : distinguer ș et s, ou ț et t, aide déjà beaucoup.
Une phrase courte fonctionne mieux qu’une traduction littérale compliquée. Dites « Nu înțeleg » (« je ne comprends pas ») puis « Mai încet, vă rog » (« plus lentement, s’il vous plaît ») plutôt que de passer immédiatement à une longue explication en anglais. Dans une gare ou un marché, écrivez les nombres et les noms propres. Les Roumains parlent parfois vite, notamment dans une conversation familière : demander de ralentir est parfaitement acceptable.
Deux astuces sont particulièrement utiles. D’abord, utilisez la forme polie dumneavoastră ou le verbe à la deuxième personne du pluriel lorsque vous vous adressez à un inconnu. Ensuite, ne confondez pas le hongrois et le roumain dans les zones de Harghita et de Covasna : commencez par « Bună ziua » et demandez ensuite quelle langue convient à votre interlocuteur.
Erreurs à ne vraiment jamais faire : mots, gestes et blagues
Évitez de supposer que tous les Roumains parlent russe. Le roumain n’est pas une langue slave, même s’il a emprunté certains mots aux langues voisines. Demander automatiquement « Do you speak Russian? » à Cluj-Napoca ou à Brașov peut créer une confusion inutile. L’anglais, le français ou l’italien sont des points de départ plus pertinents, selon l’âge et le parcours de la personne.
Ne transformez pas la proximité entre român et « Rom » en plaisanterie. « Român » signifie roumain, tandis que rom désigne une personne appartenant au peuple rom : ce sont deux notions différentes. Les blagues sur Dracula, la pauvreté ou les conducteurs roumains peuvent également être mal reçues si elles remplacent un véritable échange. Le château de Bran appartient au patrimoine touristique, mais il ne résume pas l’identité du pays.
Enfin, ne haussez pas le ton lorsque l’anglais ne passe pas. Dans un village de Bucovine ou au guichet d’une petite gare, le problème vient souvent du vocabulaire, pas de la mauvaise volonté. Montrez une adresse, utilisez une photo, écrivez le nom du lieu et remerciez la personne qui essaie de vous aider. Un « Mulțumesc mult » (« merci beaucoup ») clôt souvent l’échange avec chaleur.
FAQ langues et communication en Roumanie
L’anglais suffit-il pour visiter Bucarest et la Transylvanie ?
Il suffit généralement dans les hôtels, restaurants touristiques et lieux culturels de Bucarest, Brașov, Sibiu et Cluj-Napoca. Préparez toutefois quelques phrases roumaines pour les taxis, les petites gares, les marchés et les villages.
Le hongrois est-il utile pour voyager dans le centre de la Roumanie ?
Oui, surtout dans les départements de Harghita et de Covasna, autour de Miercurea-Ciuc et Sfântu Gheorghe. Le roumain reste la langue nationale commune, mais des commerces et services locaux peuvent fonctionner principalement en hongrois.
Faut-il apprendre quelques phrases de roumain avant de partir ?
Oui. Mémorisez au minimum « Bună ziua », « Mulțumesc », « Vă rog », « Cât costă? » et « Vorbiți engleză? ». Ajoutez l’adresse de votre hébergement et votre destination écrites avec les diacritiques roumaines.
Comment demander de l’aide en cas d’urgence en Roumanie ?
Appelez le 112 en cas d’urgence grave. Dites « Am nevoie de un medic » pour demander un médecin, « Am nevoie de o ambulanță » pour une ambulance et indiquez votre adresse précise ou un point de repère identifiable.
Quelles erreurs linguistiques éviter absolument en Roumanie ?
Ne supposez pas que le roumain est une langue slave, ne demandez pas automatiquement si votre interlocuteur parle russe et ne confondez pas « roumain » avec « Rom ». Commencez poliment en roumain, puis demandez quelle langue étrangère est comprise.
Le français peut-il aider à se faire comprendre en Roumanie ?
Parfois, notamment dans les milieux universitaires, culturels ou chez les personnes ayant vécu en France ou en Belgique. Il reste moins fiable que l’anglais dans les services touristiques. Utilisez-le comme solution complémentaire, après une première approche en roumain.
Questions fréquentes
Peut-on voyager en Roumanie sans parler la langue locale ?
Oui, surtout dans les grandes villes et les zones touristiques, où l’anglais est souvent compris. Dans les villages, les petites gares et certains marchés, quelques mots de roumain, une adresse écrite et une application de traduction hors ligne sont vivement recommandés.
L’anglais est-il accepté dans les grandes villes de Roumanie ?
Généralement oui dans les hôtels, restaurants, musées et services touristiques de Bucarest, Cluj-Napoca, Brașov, Sibiu et Timișoara. Son usage est plus incertain dans les administrations, les taxis indépendants et les zones rurales.
Faut-il apprendre quelques phrases avant de partir en Roumanie ?
Oui. Apprenez au moins « Bună ziua » (bonjour), « Mulțumesc » (merci), « Vă rog » (s’il vous plaît), « Cât costă? » (combien ça coûte ?) et « Vorbiți engleză? » (parlez-vous anglais ?). Ces expressions facilitent immédiatement le contact.
Quelles sont les erreurs linguistiques à éviter absolument en Roumanie ?
Évitez de présenter le roumain comme une langue slave, de supposer que tout le monde parle russe ou de plaisanter sur la confusion entre Roumains et Roms. Commencez par une formule roumaine polie et demandez ensuite quelle langue votre interlocuteur comprend.
Le hongrois est-il parlé dans certaines régions de Roumanie ?
Oui. Il est particulièrement présent dans les départements de Harghita et de Covasna, ainsi que dans une partie de Mureș et de la Transylvanie. Le roumain reste la langue officielle et la solution la plus sûre pour voyager dans tout le pays.
Que faut-il dire en cas d’urgence en Roumanie ?
Appelez le 112. « Am nevoie de un medic » signifie « j’ai besoin d’un médecin », « Am nevoie de o ambulanță » signifie « j’ai besoin d’une ambulance » et « Nu mă simt bine » signifie « je ne me sens pas bien ». Donnez toujours votre adresse précise.
