En Palestine, la langue du voyageur est d’abord l’arabe palestinien. Vous l’entendrez dans les taxis collectifs de Ramallah, les échoppes de la vieille ville de Naplouse, les cafés de Bethléem et les villages des collines de Cisjordanie. L’arabe standard apparaît dans les documents officiels et les médias, tandis que l’anglais peut faciliter une réservation ou une visite guidée. L’hébreu, lui, peut être utile dans certains contextes administratifs, aux points de passage ou à Jérusalem-Est, mais il ne constitue pas la langue de contact habituelle dans les villes palestiniennes.
Faut-il parler arabe pour voyager en Palestine ? Non. En revanche, quelques mots prononcés avec respect changent souvent la qualité d’un échange. Ce guide présente le statut des langues, les différences entre villes et villages, les situations concrètes dans lesquelles l’anglais atteint ses limites, puis un lexique de phrases transcrites en alphabet latin. Vous trouverez aussi des conseils pour demander votre chemin, négocier un trajet, commander un café, solliciter de l’aide et éviter les maladresses dans un contexte politique et culturel sensible.
Les informations linguistiques doivent être lues avec le contexte de votre itinéraire : les usages ne sont pas identiques entre Ramallah, Jéricho, la région de Bethléem, Naplouse, Hébron et Jérusalem-Est. Les restrictions de circulation, les contrôles et les changements de fonctionnement des points de passage peuvent également modifier la langue de l’échange d’un jour à l’autre.
Le paysage linguistique et officiel en Palestine
Les langues officielles : l’arabe dans les institutions et l’arabe palestinien dans la vie quotidienne
La langue officielle de l’Autorité palestinienne est l’arabe. Le Basic Law palestinien, notamment son article 4, établit l’arabe comme langue officielle et fait de l’islam et du christianisme des composantes importantes de l’identité culturelle palestinienne. Dans les faits, il faut distinguer l’arabe standard moderne, utilisé dans les textes administratifs, l’enseignement, les journaux et les discours formels, de l’arabe palestinien parlé dans les rues.
L’arabe palestinien appartient au continuum des parlers levantins. À Ramallah, Bethléem, Naplouse ou Hébron, les habitants se comprennent sans difficulté majeure, mais la prononciation, le rythme et certains mots varient. Le son de la lettre ق, par exemple, peut être prononcé différemment selon la ville, la famille et le niveau de formalité. Les visiteurs n’ont pas besoin de maîtriser cette nuance : retenir biddi pour « je veux » ou « j’aimerais », wayn pour « où ? » et addaysh pour « combien ? » suffit déjà à être opérationnel.
Pour vérifier le cadre institutionnel, consultez le Basic Law palestinien, les publications du Palestinian Central Bureau of Statistics et les documents du ministère palestinien de l’Éducation : ces trois références distinguent clairement la langue arabe de l’enseignement, de l’administration et de la communication quotidienne. Les inscriptions des commerces peuvent cependant intégrer l’anglais, le français ou l’arménien selon le quartier et la clientèle.
Langues régionales et minoritaires : arabe chrétien, arménien, samaritain et langues familiales
La diversité linguistique en Palestine est moins visible sous la forme de grandes langues territoriales que par des communautés, des héritages religieux et des parcours migratoires. À Bethléem, Beit Jala et Beit Sahour, l’arabe parlé par les familles chrétiennes est généralement compréhensible par tous, mais des mots liés à la liturgie, aux fêtes et aux institutions religieuses peuvent provenir de l’arabe classique, du grec ou de l’anglais ecclésiastique.
Dans la vieille ville de Jérusalem, la communauté arménienne conserve l’arménien dans la vie religieuse, familiale et communautaire. Le voyageur n’a pas à l’apprendre pour visiter le quartier arménien, mais un simple barev — « bonjour » en arménien — peut être apprécié lorsqu’il est employé avec naturel. À Naplouse et dans la région du mont Garizim, la communauté samaritaine utilise des formes particulières de prière et conserve une identité linguistique liée à l’hébreu samaritain ; dans les échanges ordinaires, l’arabe et l’hébreu moderne sont davantage présents.
Vous pouvez aussi rencontrer des personnes qui parlent anglais, français, russe ou allemand en raison de leurs études, de leur travail dans le tourisme ou de leur histoire familiale. Ces langues ne sont pas des langues régionales de Palestine : elles apparaissent surtout dans les hôtels de Bethléem, les agences de Ramallah, les institutions religieuses de Jérusalem et certains projets internationaux.
Langues étrangères utilisables sur place : l’anglais selon la ville, l’âge et le métier
L’anglais est la langue étrangère la plus utile pour un séjour indépendant. Il fonctionne plutôt bien dans les hôtels de Bethléem, les maisons d’hôtes de Jéricho, les agences de voyage de Ramallah, les musées, les sites religieux très visités et chez les jeunes diplômés. Dans un taxi collectif à Naplouse ou dans une petite épicerie de village, il peut en revanche être limité à quelques mots.
La maîtrise de l’anglais dépend davantage du parcours de l’interlocuteur que de la région seule. Un chauffeur âgé peut ne pas le parler, alors qu’un étudiant ou un commerçant habitué aux visiteurs le comprendra bien. Les personnes travaillant avec des ONG, des universités ou des pèlerins disposent souvent d’un vocabulaire professionnel efficace, sans nécessairement pouvoir tenir une conversation longue.
Le français reste ponctuellement présent dans des établissements scolaires, des institutions culturelles et certains circuits religieux, mais il ne faut pas compter dessus pour se déplacer. L’hébreu peut être compris ou parlé par des personnes travaillant en Israël ou circulant régulièrement entre les territoires, mais l’utiliser n’est pas toujours pertinent : commencez par l’arabe ou l’anglais et adaptez-vous à votre interlocuteur.
Langues et communication : usages pratiques selon régions et profils
Transports, marchés, visites et démarches : qui parle quoi sur place ?
Dans les transports palestiniens, l’arabe est la solution la plus fiable. Pour un service, le taxi collectif qui relie les villes, vous pouvez annoncer votre destination en arabe, montrer son nom écrit sur votre téléphone et confirmer le prix avant de monter. À la gare routière de Ramallah ou de Bethléem, les chauffeurs et les employés connaissent souvent les destinations principales, mais les indications peuvent être rapides et changer selon les contrôles ou l’état des routes.
Au marché de Naplouse, un mélange de gestes, de chiffres affichés sur une calculatrice et de quelques mots arabes suffit généralement. Dans les souks d’Hébron, prononcer addaysh hada ? — « combien coûte ceci ? » — est plus efficace qu’une longue phrase en anglais. Pour un marché de producteurs dans un village près de Salfit ou de Jénine, ne supposez pas que les noms de produits seront disponibles en anglais.
Dans une administration ou une démarche liée à un permis, un passage ou une réservation, l’arabe écrit peut dominer. Demandez si quelqu’un parle anglais avec fi حد بيحكي إنجليزي؟, transcrit fi had biyehki inglizi ? — « est-ce que quelqu’un parle anglais ? ». Gardez une copie hors ligne de votre réservation, de votre adresse et de votre itinéraire : cela évite de devoir expliquer une situation complexe dans une langue que vous ne maîtrisez pas.
Exemples de situations : pièges classiques et astuces de communication
Un malentendu fréquent survient avec les indications de distance. Un habitant peut dire que le lieu est « proche » en pensant à une distance parcourue en voiture, alors que le trajet à pied est long ou coupé par une route difficile à franchir. À Jéricho, la chaleur et les détours autour des zones contrôlées rendent cette nuance importante. Demandez toujours kam daqiqa mashy ? — « combien de minutes à pied ? » — puis vérifiez le trajet sur une carte hors ligne.
Autre aléa : un taxi peut utiliser le nom local d’un quartier, d’un rond-point ou d’un camp plutôt que celui affiché par votre application. À Bethléem, votre hébergement peut être décrit par sa proximité avec la place de la Mangeoire ou la route de Beit Jala. À Ramallah, un chauffeur peut demander un point de repère plutôt qu’une adresse complète. Montrez le nom arabe de l’établissement si possible.
Enfin, ne prenez pas une réponse affirmative pour une confirmation absolue. Inshallah signifie littéralement « si Dieu le veut », mais s’emploie aussi dans la conversation pour exprimer une intention, un espoir ou une réponse polie. Si un départ est important, reformulez avec une question précise : « demain à huit heures, c’est confirmé ? » et faites écrire l’heure.
Lexique, phrases clés et formules pratiques essentielles en Palestine
Saluer, remercier et utiliser les formules de base
La salutation la plus adaptée dans de nombreuses situations est as-salāmu ʿalaykum, souvent transcrite assalamu alaykum : « que la paix soit sur vous ». La réponse est wa ʿalaykum as-salām. Dans un hôtel, une boutique ou un café, marhaban signifie « bonjour » et ahlan wa sahlan correspond à un accueil chaleureux. Vous pouvez aussi entendre ahlan, très courant dans les échanges informels.
- Merci : shukran.
- Merci beaucoup : shukran ktir.
- S’il vous plaît : law samaht à un homme, law samahti à une femme.
- Pardon / excusez-moi : afwan ou law samaht selon le contexte.
- Au revoir : ma'a salameh.
- Oui / non : na'am / la.
- Je ne comprends pas : mish fahem si vous êtes un homme, mish fahmeh si vous êtes une femme.
Dans une famille ou une petite boutique, yislamo est une manière chaleureuse de remercier, notamment après un service ou un repas. Un sourire, un ton posé et un salut avant de demander quelque chose comptent autant que la prononciation.
Se déplacer et demander son chemin à Ramallah, Bethléem ou Jéricho
Pour demander une direction, dites law samaht, wayn…? : « s’il vous plaît, où se trouve… ? ». Remplacez les points par al-mahatta pour la station, al-balad al-qadimeh pour la vieille ville, al-funduq pour l’hôtel ou al-mustashfa pour l’hôpital. Wayn al-hammam ? signifie « où sont les toilettes ? ».
- Je vais à Bethléem : ana rayeh ʿa Bayt Lahm pour un homme, ana rayha ʿa Bayt Lahm pour une femme.
- Combien coûte le trajet ? : addaysh al-mashwar ?.
- Arrêtez-vous ici, s’il vous plaît : waqqef هون, law samaht, prononcé approximativement « waqqef houn, law samaht ».
- Est-ce que ce bus va à Naplouse ? : hal hādā al-bās byūdi ʿa Nāblus ?.
- Je descends ici : anzel هون, « anzal houn ».
Le mot yalla, très courant au Levant, signifie selon le ton « allons-y », « d’accord » ou « allez ». Dans un transport collectif, vous entendrez parfois yalla pour signaler que le véhicule va partir. Ne le prenez pas automatiquement comme une injonction hostile.
Commander à manger, gérer l’hôtel et commercer
Dans un restaurant de Bethléem ou un café de Ramallah, biddi… signifie « je voudrais… ». Vous pouvez dire biddi qahweh pour demander un café, biddi mayy pour de l’eau et biddi فاتورة, transcrit biddi fātūra, pour demander l’addition. Shu fi akel ? veut dire « qu’est-ce qu’il y a à manger ? » et permet de laisser le serveur vous présenter les plats du jour.
- Sans piment : biddun har ou mish har, « pas épicé ».
- Je ne mange pas de viande : ana ma bākul lahmeh.
- Je suis végétarien : ana nabāti pour un homme, ana nabātiyyeh pour une femme.
- Est-ce halal ? : hal hāda halal ?.
- Je suis allergique à… : ʿandi hassāsiyyeh min….
Au marché, demandez addaysh ? ou addaysh haada ?, puis utilisez une calculatrice pour confirmer. La négociation peut faire partie de l’échange dans certains souks, mais elle n’a pas lieu d’être dans un restaurant, une pharmacie ou un commerce où le prix est affiché. À l’hôtel, ma fi mayy signifie « il n’y a pas d’eau » et ma fi kahraba « il n’y a pas d’électricité ». Pour signaler un problème, montrez l’objet et dites simplement fi mushkileh — « il y a un problème ».
Urgence, soins et sécurité : ce qu’il faut savoir dire
En cas de problème médical, dites māni منيح, transcrit mish منيح ou plus simplement ana taʿbān pour un homme, ana taʿbāneh pour une femme : « je ne vais pas bien » ou « je suis malade ». Wajaʿ signifie « douleur » ; ʿandi wajaʿ هون veut dire « j’ai mal ici ». Montrez la partie du corps concernée plutôt que de chercher une formulation parfaite.
- Appelez une ambulance : ʿayyitū ʿalā isʿāf.
- J’ai besoin d’un médecin : bihājit دكتور, transcrit bihājit doktor.
- Appelez la police : ʿayyitū ʿalā shurṭa.
- Je suis perdu : ana dayeʿ pour un homme, ana dayʿāneh pour une femme.
- Je ne me sens pas en sécurité : mish ʿāmān هون.
Les numéros et les services compétents varient selon la zone et l’autorité qui administre le lieu. En Cisjordanie, demandez à votre hébergement ou à un habitant quel service appeler ; les numéros couramment utilisés par les services palestiniens sont notamment 101 pour l’ambulance, 100 pour la police et 102 pour la défense civile, mais vérifiez-les avant le départ. À Jérusalem-Est ou dans une zone relevant des services israéliens, les numéros peuvent être différents : 100 pour la police, 101 pour le Magen David Adom et 102 pour les pompiers. En cas d’incident sécuritaire, éloignez-vous d’abord de la zone, suivez les consignes locales et contactez votre représentation consulaire.
Bien communiquer sur place : clés de la prononciation, attitude et erreurs à éviter
Astuces pour se faire comprendre, reconnaître un accent et ajuster son attitude
La meilleure stratégie n’est pas de parler un arabe scolaire très rapide, mais de choisir des phrases courtes et de laisser votre interlocuteur répondre. Dites shway shway, law samaht — « doucement, s’il vous plaît » — si la personne parle trop vite. Cette phrase fonctionne mieux qu’un « I don’t understand » répété, car elle indique clairement que vous avez besoin d’un débit plus lent.
Prononcez les voyelles de façon régulière et ne cherchez pas à reproduire parfaitement les sons gutturaux. Le kh de shukran n’est pas le point essentiel : un shukran compréhensible et bien placé vaut mieux qu’une imitation forcée. Pour les chiffres, dites le montant puis montrez l’écran de la calculatrice. Cette méthode est particulièrement utile dans les taxis, aux marchés de Naplouse et dans les boutiques de souvenirs de Bethléem.
Deux astuces sont très locales. Premièrement, enregistrez l’adresse de votre hébergement en arabe avant de partir, avec un point de repère connu : une église, une mosquée, une place ou un rond-point. Deuxièmement, demandez à un jeune interlocuteur de reformuler les indications pour un chauffeur si l’échange bloque. Les chauffeurs utilisent parfois des noms de quartier ou de lieux-dits que les applications traduisent mal.
Erreurs à ne vraiment jamais faire : mots, gestes, blagues et sujets sensibles
Ne plaisantez pas avec les contrôles, les checkpoints, les frontières, les arrestations ou les appartenances politiques. Une phrase maladroite en anglais, traduite partiellement en arabe, peut être interprétée comme une provocation. Évitez également de photographier un poste de contrôle, un véhicule militaire, un agent ou une installation sensible sans autorisation. La communication ne remplace pas les règles de sécurité.
Ne confondez pas l’arabe palestinien avec l’hébreu, et ne présumez pas qu’un interlocuteur souhaite parler politique parce qu’il parle anglais. Dans une famille de Bethléem comme dans un café de Ramallah, laissez la personne choisir le sujet. Si la conversation devient sensible, une réponse simple comme ma بعرف, transcrit ma baʿref — « je ne sais pas » — permet de ne pas prendre position.
Un autre impair consiste à entrer directement dans une maison, une boutique familiale ou un lieu religieux sans saluer. Commencez par as-salāmu ʿalaykum ou marhaban, attendez l’invitation et demandez avant de photographier. Dans les lieux religieux de Bethléem, Jérusalem et Hébron, adaptez aussi votre tenue et votre volume de voix. Enfin, ne traduisez pas inshallah par un « oui » ferme : si vous devez confirmer un départ ou une réservation, demandez une heure et un lieu précis.
FAQ langues et communication en Palestine
Peut-on voyager en Palestine sans parler arabe ?
Oui, surtout avec l’anglais dans les hôtels, les agences, les sites religieux et les grandes villes comme Ramallah ou Bethléem. Dans les taxis collectifs, les marchés et les villages, quelques mots d’arabe, une adresse écrite et une carte hors ligne sont beaucoup plus efficaces. Prévoyez aussi une marge pour les indications et les changements de trajet.
L’anglais est-il accepté dans les grandes villes de Palestine ?
Il est assez courant dans les secteurs liés au tourisme, aux universités et aux organisations internationales. Il est moins fiable avec les chauffeurs âgés, les petits commerces et les habitants des zones rurales. Demandez d’abord « Do you speak English? » ou fi had biyehki inglizi ?, puis parlez lentement.
Faut-il apprendre quelques phrases avant de partir ?
Oui. Apprenez au minimum marhaban, shukran, law samaht, wayn ?, addaysh ?, biddi et ma fi mushkileh. Ces expressions couvrent les salutations, les demandes, l’orientation, les achats et les petits problèmes du quotidien à Naplouse, Jéricho ou Bethléem.
Quelles sont les erreurs linguistiques à éviter absolument en Palestine ?
Ne donnez pas un « oui » catégorique à partir d’un inshallah, ne plaisantez pas sur les checkpoints ou la politique, et ne photographiez pas les installations sensibles. Évitez aussi de négocier dans un restaurant ou une pharmacie. Si vous ne comprenez pas, dites shway shway et demandez une reformulation.
Quelle langue utiliser à Jérusalem-Est et aux points de passage ?
Commencez par l’arabe ou l’anglais, selon votre interlocuteur. L’hébreu peut être utile dans certains services ou contrôles, mais son emploi dépend du lieu et du contexte. Conservez vos documents, votre réservation et l’adresse de destination en arabe et en anglais ; ne photographiez pas les contrôles et suivez les consignes données sur place.
Les enfants et les personnes âgées parlent-ils anglais en Palestine ?
Il n’existe pas de règle absolue. Les jeunes ayant étudié l’anglais ou travaillé dans le tourisme peuvent aider à Ramallah, Bethléem et Jéricho, tandis que des personnes âgées peuvent préférer l’arabe même en ville. Dans un village, demandez poliment à trouver quelqu’un qui parle anglais et utilisez des mots simples, des gestes sobres et une adresse écrite.
Questions fréquentes
Peut-on voyager en Palestine sans parler arabe ?
Oui, surtout dans les hôtels, les agences et les sites touristiques de Ramallah, Bethléem et Jéricho. Dans les taxis, les marchés et les villages, quelques mots d’arabe, une adresse écrite et une carte hors ligne facilitent nettement les échanges.
L’anglais est-il accepté dans les grandes villes de Palestine ?
Il est assez courant chez les jeunes diplômés, dans le tourisme, les universités et les organisations internationales. Il est moins fiable avec certains chauffeurs, commerçants et habitants des zones rurales. Parlez lentement et demandez d’abord si votre interlocuteur parle anglais.
Faut-il apprendre quelques phrases avant de partir en Palestine ?
Oui. Retenez notamment marhaban, shukran, law samaht, wayn, addaysh et biddi. Ces expressions suffisent pour saluer, demander un prix, trouver un lieu ou commander dans un café à Bethléem, Naplouse ou Ramallah.
Quelles sont les erreurs linguistiques à éviter absolument en Palestine ?
Ne prenez pas inshallah pour une confirmation ferme, ne plaisantez pas sur les checkpoints ou la politique et ne photographiez pas les installations sensibles. Évitez aussi de négocier dans un restaurant ou une pharmacie.
Quelle langue utiliser à Jérusalem-Est et aux points de passage ?
Commencez par l’arabe ou l’anglais et adaptez-vous. L’hébreu peut être utilisé dans certains services ou contrôles, mais il ne s’impose pas partout. Gardez vos documents et l’adresse de votre hébergement en arabe et en anglais.
Quels mots arabes sont les plus utiles dans les transports palestiniens ?
Wayn signifie « où ? », addaysh « combien ? », al-mahatta « la station » et biddi aruh « je veux aller ». Confirmez toujours la destination et le prix avant de monter dans un taxi collectif ou un taxi privé.
