En effet, loin des transats et des complexes hôteliers, une jungle luxuriante et des fonds marins préservés abritent des créatures fascinantes, parfois uniques au monde. Du sommet de la canopée de Jozani jusqu'au cœur des récifs de l'océan Indien, voici 10 animaux à observer absolument lors de votre séjour à Zanzibar.

Le colobe roux de Zanzibar

Le colobe roux de Zanzibar se distingue par sa fourrure aux nuances contrastées. Il présente un dos roux vif, un ventre blanc crème, des épaules noires et une face sombre entourée d'une huppe de poils blonds hérissés. Contrairement à d'autres singes, il ne possède pas de pouce opposable, une adaptation évolutive lui permettant de se déplacer facilement de branche en branche. Pour l'observer, il suffit de vous rendre au parc national de Jozani Chwaka Bay. Pour réaliser ce genre d'excursion, il est préférable de faire appel à une structure réputée et spécialisée dans le voyage en Tanzanie et à Zanzibar comme l’agence de safari Endallah. En effet les entrées dans les parcs nationaux répondent souvent à des règles strictes et mieux vaut se faire accompagner en amont par une agence de voyage. 

La tortue géante d'Aldabra

La tortue géante d'Aldabra est l'une des plus grandes tortues terrestres au monde. Les mâles peuvent mesurer plus de 1,20 mètre de longueur de carapace et dépasser 200 kg. Leur longévité est exceptionnelle et peut dépasser 100 ans. Ces herbivores dociles passent la journée à brouter des herbes, des feuilles et des fruits tombés au sol. Ces tortues vivent dans un sanctuaire aménagé sur Prison Island, situé à environ 20 minutes de bateau à moteur depuis le port de Stone Town. Si vous voulez en observer, privilégiez une arrivée dès l'ouverture du site pour devancer l'afflux touristique et assister au nourrissage matinal.

Le dauphin à bosse et le grand dauphin

Les eaux chaudes et peu profondes du canal de Zanzibar abritent deux espèces de dauphins. Le premier est le dauphin à bosse de l'océan Indien (Sousa plumbea). Il est identifiable à la bosse graisseuse sous sa nageoire dorsale et à sa teinte plus claire, souvent rosée ou grise. Le deuxième est le grand dauphin. Plus grand et très joueur, il est célèbre pour ses sauts acrobatiques hors de l'eau.

Ces deux mammifères marins vivent en groupe et exploitent les baies protégées de l'île pour chasser le poisson et élever leurs petits. Pour les observer, vous pouvez vous rendre au village de Kizimkazi, à la pointe sud de l'île d'Unguja. L'atoll de Mnemba, au nord-est, offre également d'excellentes opportunités d'observation de ces animaux en pleine eau.

Le requin-baleine

Le requin-baleine est le plus grand poisson de la planète. Il mesure généralement entre 8 et 12 mètres de longueur. Malgré son gabarit impressionnant, il est totalement inoffensif pour l'être humain. Il se nourrit exclusivement de plancton, de petits poissons et de crevettes. Sa peau sombre couverte de taches blanches et de lignes géométriques est unique. Bien qu'il croise parfois au large de Zanzibar, la zone d'observation par excellence de ce requin se situe autour de Mafia Island. Elle est accessible via un court vol interne depuis Zanzibar. Par ailleurs, la période idéale pour l'observer s'étend de novembre à mars.

Le crabe de cocotier

Le crabe de cocotier est le plus grand arthropode terrestre au monde. Il est capable de peser plus de 4 kg et d'atteindre une envergure de près d'un mètre. Cet étonnant bernard-l'ermite terrestre a évolué pour vivre entièrement hors de l'eau à l'âge adulte. Ses pinces gigantesques exercent une grande pression, lui permettant d'ouvrir des noix de coco pour en consommer la chair. Toutefois, il se nourrit également de fruits, de graines et de charognes.

L'île protégée de Chumbe Island, une réserve naturelle privée située à 45 minutes de Stone Town, abrite l'une des populations de crabes de cocotier les mieux préservées. Ils sont observables exclusivement lors des marches nocturnes guidées organisées pour les visiteurs séjournant sur l'île.

Les tortues marines

Deux principales espèces de tortues marines fréquentent les récifs et les plages de l'archipel de Zanzibar. La première est la tortue verte. Principalement herbivore à l'âge adulte, elle se nourrit dans les herbiers marins peu profonds. Ensuite, vous avez la tortue imbriquée. Reconnaissable à son bec crochu et à sa carapace aux écailles superposées, elle fréquente les récifs coralliens où elle se nourrit d'éponges marines.

Pour les observer, plusieurs possibilités s'offrent à vous. Vous pouvez le faire en milieu naturel, en palmes-masque-tuba ou en plongée sous-marine autour du récif préservé de l'atoll de Mnemba. Vous pouvez également les observer en centre de préservation, au Mnarani Marine Turtle Conservation Pond situé à Nungwi.

Le galago

Le galago est un petit primate nocturne reconnaissable à ses immenses yeux dorés adaptés à la vision nocturne et à ses grandes oreilles mobiles capables de s'orienter indépendamment. Il est doté de membres postérieurs très développés, ce qui lui permet de réaliser des bonds spectaculaires de plusieurs mètres entre les branches.

Il est présent sur l'ensemble de l'île et s'observe après le coucher du soleil dans les zones boisées. Ainsi, vous pouvez le retrouver dans les jardins luxuriants de certains hôtels ou à proximité de la forêt de Jozani. Il est conseillé de vous munir d'une lampe de poche à lumière rouge ou tamisée pour repérer le reflet clair de ses yeux dans les arbres sans l’éblouir.

Le léopard de Zanzibar

Le léopard de Zanzibar est une sous-espèce de léopard de taille légèrement inférieure à celle du continent. Il est doté d'un pelage présentant un motif de rosettes plus dense et plus petit. Historiquement traqué et exterminé par la population locale en raison de superstitions, il a longtemps été considéré comme définitivement éteint à la fin du XXe siècle.

En 2018, des images furtives correspondant à l'animal ont été capturées via un piège photographique dans la forêt de Jozani. Ces images ont ravivé l'espoir de sa survie, bien que sa présence reste incertaine. Son observation directe tient donc du miracle. Seules des expéditions scientifiques ciblées au cœur des zones les plus impénétrables de la forêt de Jozani ou de la réserve de Kichwele permettent d'espérer relever des indices de sa présence.

Le duiker d'Ader

D’environ 30 cm de hauteur au garrot pour un poids variant de 7 à 12 kg, le duiker d'Ader est l'une des antilopes les plus rares du continent africain. Il possède une robe roux vif rehaussée d'une bande blanche caractéristique sur la partie arrière des cuisses et de petites cornes droites.

Très craintif et solitaire, cet animal habite exclusivement les forêts côtières denses et les zones de fourrés sur substrat corallien. Sa population mondiale s'est effondrée en raison de la destruction de son habitat et de la chasse au collet. La réserve forestière de Jozani-Chwaka Bay constitue l'un de ses derniers refuges connus.

Le touraco de Fischer

Considéré comme l'un des plus beaux oiseaux d'Afrique de l'Est, le touraco de Fischer est doté d'un plumage spectaculaire. En effet, il arbore une robe vert olive iridescente, un ventre bleu nuit et une huppe rouge écarlate bordée de blanc qui se dresse sur sa tête.

En vol, ses ailes dévoilent des plumes de couverture rouge vif. C’est un oiseau frugivore très agile qui se déplace presque comme un écureuil, bondissant de branche en branche plutôt que de voler sur de longues distances. Vous pouvez notamment l'observer sur l'île d'Unguja.