À 900 mètres d’altitude, le lac de Castillon étire ses 500 hectares dans le parc naturel régional du Verdon, avec ces reflets qui passent du turquoise à l’émeraude selon l’heure et le vent. Né du barrage inauguré en 1948, ce premier lac artificiel du Verdon invite à une Provence plus alpine, faite de rivages herbeux, de criques ombragées et de villages à portée de marche. De mai à septembre, la lumière y rend l’eau irrésistible, que l’on vienne en famille, pour randonner ou pour glisser en douceur sur un paddle. Entre plages choisies et points de départ bien situés, le décor est planté pour une échappée active, loin des foules.

Un lac d'altitude au cœur du Verdon

On arrive entre Castellane et Saint-André-les-Alpes, dans les Alpes-de-Haute-Provence, et l’eau prend vite le dessus sur le paysage. Le lac de Castillon s’étire sur 8 km, posé au cœur du parc naturel régional du Verdon, avec cette sensation d’espace qui change tout par rapport aux spots plus courus.

Chiffres en tête, on comprend sa stature : 879 m d’altitude, environ 500 hectares, une profondeur qui peut atteindre 100 m, et un volume annoncé de 149 millions de mètres cubes. C’est le premier lac artificiel de la rivière Verdon, et le 2e plus grand lac artificiel du Verdon après le lac de Sainte-Croix.

Ici, rien de “figé”. Selon l’heure, la lumière et la saison, l’eau passe du turquoise au vert émeraude, surtout quand le relief alpin resserre l’horizon. Le lac existe grâce au barrage de Castillon, mis en service en 1948, et il reste nettement moins fréquenté que le lac de Sainte-Croix, ce qui se ressent dès les premiers pas sur la rive.

3 plages pour profiter des eaux turquoise

Première option, la plus simple d’accès : la plage du Plan, à Saint-André-les-Alpes, à 2 km du village. Pelouse, pente douce, parking à proximité, et une eau claire qui peut monter jusqu’à 23°C en saison estivale, parfait pour poser la serviette sans perdre de temps.

Deuxième ambiance à la baie du Touron, côté Saint-Julien-du-Verdon. Plus sauvage, bordée d’arbres, elle offre de l’ombre pour les heures chaudes, avec une vue bien ouverte sur les montagnes. Sur place, on peut louer des pédalos ou des canoës, pratique si vous venez léger.

Troisième plage : la baie du Cheiron, plutôt côté Castellane, avec un espace aquatique délimité par des bouées. En juillet et août, la zone est surveillée et reste facilement accessible depuis le parking aménagé, ce qui en fait une base solide pour une journée complète.

Accessibilité : des pontons adaptés aux personnes à mobilité réduite existent sur la plage du Plan et sur la plage du Cheiron. Côté sécurité, la règle est nette : la baignade est limitée aux zones balisées par des bouées, et les sauts depuis falaises ou ponts sont interdits.

Activités nautiques pour tous les goûts

À la baie du Cheiron, la base nautique Le Sirocco centralise une bonne partie des activités. Canoë, kayak, pédalo, aviron, voile, stand up paddle : on loue sur place, on évite la logistique, et on se met à l’eau rapidement.

Pour ceux qui veulent accélérer, le ski nautique se pratique dans une zone délimitée, avec des cours proposés aussi bien aux débutants qu’aux pratiquants confirmés. À l’opposé, le stand up paddle permet de longer les rives à petite vitesse et d’aller chercher des recoins inaccessibles depuis la route.

La voile fonctionne bien ici : le plan d’eau est protégé par les montagnes et une brise régulière se lève en été, rassurante quand on débute. Et pour changer de perspective, des sorties nocturnes en canoë sont organisées, une façon plus silencieuse d’entrer dans le décor.

Sur les réseaux, certains résument l’esprit du secteur en une phrase. Dans une vidéo consacrée aux paysages du Sud, ben.lamotte écrit : « Le Sud de la France regorge de paysages presque irréels : lac turquoise, villages perchés, routes côtières spectaculaires, cascades cachées ou encore falaises qui donnent l’impression d’avoir changé de continent ! »

Explorer les paysages autour du lac

Faites d’abord une halte au barrage de Castillon : 95 m de haut, 200 m de large, et une route qui passe sur l’ouvrage avec le Verdon en contrebas. Sur sa paroi incurvée, le plus grand cadran solaire du monde a été inauguré en 2009, détail insolite qui donne une vraie raison de s’arrêter, même sans baignade au programme.

Depuis le lac, on bascule vite vers les grands reliefs du Verdon. Les gorges ne sont pas loin, et la route des Crêtes, au départ de La Palud-sur-Verdon, aligne des belvédères spectaculaires : prévoyez une demi-journée minimum pour profiter des panoramas sans courir.

Entre deux sorties, un autre tempo s’impose : le tour du lac à pied ou à VTT. Le circuit est décrit comme sportif, relie 5 communes et traverse des hameaux perchés et préservés comme Courchons et Blaron, parfait pour retrouver un Verdon plus rural, loin des berges aménagées.

Le tout s’inscrit dans le parc naturel régional du Verdon, où la faune et la flore évoquent davantage un milieu alpin que la Provence littorale. L’air change, les lignes se durcissent, et la montagne encadre l’eau en permanence, même en plein été.

Conseils pratiques pour votre visite

Pour préparer un itinéraire cohérent, passez par l’office de tourisme de Castellane : vous y trouverez cartes, informations sur les hébergements et idées d’excursions. Sur place, l’approche la plus simple consiste à garder 2 jours : 1 pour les plages et les activités nautiques, 1 pour le tour du lac ou une randonnée plus engagée.

Côté nuitées, les villages riverains concentrent l’offre : Saint-André-les-Alpes, Saint-Julien-du-Verdon et Castellane proposent hôtels, gîtes, locations de vacances et campings, avec l’avantage d’être près de l’eau dès le matin. En été, les campings permettent surtout de se lever tôt et d’arriver aux plages avant l’affluence.

Visez mai à septembre si l’objectif est la baignade et les sports nautiques. Et retenez le détail qui change la journée : les baignades surveillées n’existent qu’en juillet et août, sur des zones limitées et balisées, donc mieux vaut arriver tôt sur la plage du Plan ou viser la baie du Cheiron sur ces semaines-là.