Et le truc, c’est que tu peux très bien manger « coréen » pendant une semaine et passer à côté de la moitié des classiques. Parce que la cuisine coréenne, ce n’est pas juste des plats. C’est aussi une façon de manger. On partage. On commande plusieurs choses. On te pose des petits bols sur la table sans que tu aies demandé. Et tu te retrouves à faire des wraps de viande avec des feuilles de salade, puis à finir avec un bouillon brûlant. Normal.
Bref. Si tu te demandes quoi manger en Corée du Sud, voici 10 spécialités vraiment incontournables. Je te dis aussi à quoi t’attendre, comment ça se mange, et où les goûter, sans te compliquer la vie.
1. Le kimchi : l’accompagnement qui est partout
On va commencer par celui-là, parce que tu ne pourras pas l’éviter. Le kimchi, ce n’est pas un plat unique, c’est une famille. Mais le plus connu, c’est celui au chou chinois (baechu kimchi), fermenté avec piment, ail, gingembre, poisson fermenté (souvent), et beaucoup de patience.
Ce qui surprend au début, ce n’est pas juste le piquant. C’est la fermentation. L’acidité. Le côté vivant, presque pétillant parfois. Et surtout le fait que ça arrive à table comme si c’était du pain en France. Sans discussion.
Comment le manger ?
Tu le prends en petites bouchées pendant le repas. Ça coupe le gras, ça réveille tout, ça donne envie de re-croquer. Et si tu n’aimes pas le kimchi « cru », ne le juge pas trop vite : dès qu’il est cuit, il devient plus doux. Kimchi sauté, kimchi dans une soupe, kimchi dans du riz frit… c’est un autre monde.
Petit détail utile : il y a des kimchis non piquants aussi (radis blanc, concombre, etc.). Si tu es sensible, demande « an maewoyo ? » (pas épicé ?) et regarde la réaction.
2. Le bibimbap : le bol coloré qui sauve toujours
Bibimbap, ça veut littéralement dire « riz mélangé ». Et c’est exactement ça. Un bol de riz chaud, des légumes assaisonnés (souvent en petites portions séparées), un œuf, parfois de la viande (bœuf mariné ou non), et une sauce gochujang (pâte de piment).
Tu mélanges tout. Vraiment. Jusqu’à ce que ce soit un chaos délicieux.
Ce que j’aime avec le bibimbap, c’est qu’il est rassurant. Tu peux le manger à peu près partout, à peu près à n’importe quelle heure, et tu sais que tu auras un repas complet. Et si tu veux un truc encore plus cool à tester : le dolsot bibimbap, servi dans un bol en pierre brûlant. Le riz accroche au fond et fait une croûte dorée. Ça crépite. Tu te brûles un peu si tu vas trop vite. Mais c’est le jeu.
À savoir : si tu ne veux pas trop épicé, mets très peu de gochujang au début. Tu peux en rajouter. L’inverse, c’est compliqué.
Le Mag Voyage
3. Le BBQ coréen (samgyeopsal, galbi…) : le repas qui devient une activité
Le BBQ coréen, ce n’est pas juste « manger de la viande ». C’est un moment. On s’assoit, on commande plusieurs types de viande, on grille au milieu de la table, on boit souvent un peu (soju ou bière), et on discute pendant que ça cuit.
Deux grands classiques :
- Samgyeopsal : poitrine de porc épaisse, souvent non marinée. Tu grilles, tu trempes (sel, huile de sésame, ssamjang), tu fais un wrap dans une feuille de laitue avec ail, piment, kimchi, et tu manges le tout en une bouchée. Oui, une grosse bouchée. C’est la règle implicite.
- Galbi : côtes de bœuf marinées. Plus sucré-salé, plus tendre, très populaire.
Le BBQ vient presque toujours avec des banchan (petits accompagnements). Parfois tu as aussi une soupe, des œufs vapeur, du kimchi à faire griller. Et tu finis en ajoutant du riz ou des nouilles sur la plaque. C’est rarement « juste un dîner ». C’est plutôt une soirée.
Conseil simple : va-y à deux ou plus. Seul, c’est possible, mais moins naturel et parfois plus cher. Et n’aie pas peur de demander de l’aide pour cuire, certains serveurs le font automatiquement.
4. Le tteokbokki : le snack de rue addictif (et souvent très épicé)
Le tteokbokki, ce sont des gâteaux de riz (tteok) en bâtons, cuits dans une sauce rouge à base de gochujang. La texture est particulière. Chewy. Élastique. Ça colle un peu aux dents. Et la sauce peut être gentille ou complètement explosive, selon l’endroit.
On en trouve surtout dans les marchés, les stands de street food, et les zones étudiantes. Souvent avec des extras : œufs durs, fish cakes (eomuk), ramen, fromage fondu. Oui, fromage.
Si tu veux une version plus douce, cherche gungjung tteokbokki, une version royale, sans piment, plutôt soja-sésame. Moins courante, mais ça existe.
Astuce : prends une boisson à côté. Et si tu n’aimes pas le très épicé, ne commence pas par ça un jour où tu es fragile.
5. Le kimbap : le « sandwich » coréen de tous les jours
Le kimbap ressemble à un maki japonais, mais ce n’est pas la même logique. Ici, pas de poisson cru en général. On parle plutôt de riz assaisonné à l’huile de sésame, de légumes, d’œuf, parfois de viande, de thon-mayo, de fromage, de kimchi… roulés dans une feuille de nori, puis tranchés.
Le kimbap, c’est le repas pratique. Celui que tu prends avant un trajet, un pique-nique, une rando, ou quand tu veux manger vite et pas trop cher. Tu peux en acheter dans des petites échoppes spécialisées, et même dans les supérettes (souvent correct, parfois un peu sec, mais ça dépanne).
Mon conseil : teste un kimbap simple d’abord, puis un kimbap au thon-mayo (très populaire), ou un « kimchi kimbap » si tu veux quelque chose de plus punchy.
6. Le jjigae (kimchi jjigae, doenjang jjigae) : les ragoûts qui réchauffent
En Corée, les jjigae sont des ragoûts servis bouillants, souvent au centre ou en portion individuelle, et accompagnés de riz. C’est le repas parfait quand il fait froid, quand tu as trop marché, ou quand tu as juste envie d’un truc simple et profond.
Deux incontournables :
- Kimchi jjigae : ragoût au kimchi fermenté, tofu, porc (souvent), et bouillon. Plus le kimchi est vieux, meilleur c’est. Oui, vraiment.
- Doenjang jjigae : ragoût à base de pâte de soja fermentée (doenjang). Plus terreux, plus umami, moins piquant. Avec tofu, courgette, oignon, parfois fruits de mer.
Tu manges une cuiller de riz, une cuiller de soupe, tu alternes. Et tu comprends pourquoi tant de gens en mangent régulièrement.
Si tu veux un truc très coréen, très quotidien, pas « touristique » : commande un jjigae dans un petit resto de quartier. C’est souvent là que c’est le meilleur.
7. Le naengmyeon : les nouilles froides qui divisent
Le naengmyeon, c’est un plat d’été… mais que les Coréens mangent aussi après un BBQ, même en hiver, sans sourciller. Ce sont des nouilles très élastiques (sarrasin ou patate douce selon les versions), servies froides.
Deux styles principaux :
- Mul naengmyeon : dans un bouillon glacé, légèrement acidulé.
- Bibim naengmyeon : version mélangée, sans bouillon, plus épicée.
La première fois, la texture peut surprendre. Les nouilles sont longues, ça glisse, et on te donne des ciseaux pour couper. Utilise-les. C’est normal.
Ajoute un peu de vinaigre et de moutarde coréenne si c’est proposé. Et ne t’attends pas à un plat « doux ». C’est vif. Froid. Très rafraîchissant. Ça réveille.
8. Le mandu : les raviolis coréens, en soupe ou grillés
Les mandu, ce sont des raviolis. Farcis au porc, au bœuf, au tofu, au kimchi, aux légumes… et servis de plusieurs façons : vapeur, grillés, frits, ou dans un bouillon.
Un classique très réconfortant : mandu guk, la soupe aux mandu. Parfois avec des galettes de riz tranchées (tteok), surtout autour du Nouvel An lunaire. Mais tu peux en trouver toute l’année.
Ce que j’aime bien avec les mandu, c’est que c’est une porte d’entrée facile si tu voyages avec quelqu’un de moins aventureux. Ça reste familier, mais avec une signature coréenne.
Astuce pratique : si tu vois « kimchi mandu », c’est souvent plus fort, plus acide, parfois plus épicé. Très bon, mais différent.
9. Le japchae : les nouilles de patate douce sautées
Le japchae, c’est un plat de nouilles transparentes (dangmyeon), à base de patate douce, sautées avec des légumes, parfois du bœuf, et assaisonnées sauce soja, sucre, huile de sésame.
C’est légèrement sucré-salé, très parfumé, et la texture est encore une fois… élastique. La Corée adore les textures chewy, tu vas le sentir.
On le sert souvent en accompagnement lors des repas, ou dans des plateaux de plats à partager, mais tu peux aussi en commander en plat principal dans certains restos.
Petit conseil : mange-le assez vite. Le japchae est meilleur quand il est encore un peu tiède et bien enrobé. Quand il refroidit trop, il peut devenir un peu collant.
Le Mag Voyage
10. Le chimaek (poulet frit + bière) : le duo national du soir
Chimaek, c’est la contraction de « chicken » et « maekju » (bière). Et c’est un vrai truc culturel. Le poulet frit coréen a une réputation mondiale pour une raison simple : il est souvent ultra croustillant, parfois double frit, et décliné en sauces addictives.
Deux grands styles :
- Fried chicken nature, avec sel et sauce à côté.
- Yangnyeom chicken : enrobé d’une sauce sucrée-épicée. Collante. Brillante. Dangereuse.
Tu commandes ça le soir, tu le partages, tu bois une bière, et tu te retrouves à manger plus que prévu. Toujours.
Et il y a plein de variantes : ail-soja, miel-beurre, ultra épicé, avec fromage en poudre, etc. Certaines sont un peu gadget, mais beaucoup sont franchement réussies.
Astuce : si tu ne bois pas d’alcool, prends une boisson gazeuse ou un thé glacé. Ça marche très bien avec le côté frit.
Comment fonctionne un repas coréen (et pourquoi tu auras plein de petits bols)
Petit moment utile, parce que ça peut surprendre.
Dans beaucoup de restaurants, tu reçois des banchan : petits accompagnements gratuits (ou inclus), comme kimchi, radis mariné, pousses de soja, épinards assaisonnés, fish cakes, pommes de terre sucrées, etc. Tu ne choisis pas toujours. Ça change selon le resto. Et souvent, tu peux demander un refill.
Ne te sens pas obligé de tout finir. Mais goûte. Même un peu. C’est souvent là que tu découvres des saveurs inattendues.
Et autre point : le riz est central. Même quand tu as l’impression de commander « un plat », le riz arrive comme la base, et tout le reste tourne autour.
Où manger en Corée du Sud : street food, restos, supérettes
Si tu veux varier sans te ruiner, tu peux mixer :
- Marchés et street food : parfait pour tteokbokki, eomuk, kimbap, snacks rapides. Va-y le ventre à moitié vide, sinon tu regretteras.
- Petits restos de quartier : souvent imbattables pour les jjigae, bibimbap, mandu, plats du quotidien.
- Supérettes (convenience stores) : pratique, étonnamment bon pour dépanner. Tu peux manger sur place parfois. Et tu y trouveras aussi des boissons, des glaces, des snacks, des ramyeon à préparer.
Un truc simple : si tu vois un endroit plein de locaux, sans déco Instagram, avec un menu court… c’est souvent un bon signe.
Quelques phrases utiles pour commander (sans stress)
- « Igeo juseyo » : celui-ci, s’il vous plaît.
- « An maewoyo ? » : ce n’est pas épicé ?
- « Maewoyo » : c’est épicé.
- « Mul jom juseyo » : de l’eau, s’il vous plaît.
- « Gamsahamnida » : merci.
Tu peux aussi montrer une photo du plat. En Corée, ça marche très bien. Et personne ne te jugera.
Pour finir
Si tu devais n’en choisir que trois à goûter absolument : BBQ coréen, bibimbap, kimchi jjigae. Tu auras déjà un bon aperçu du pays, du côté convivial, du côté réconfortant, et du côté « ça pique mais j’y retourne ».
Et après… laisse-toi porter. Commande un truc au hasard. Va dans un marché. Prends un kimbap avant un trajet. Mange du poulet frit un soir où tu n’avais pas prévu. C’est souvent comme ça que les meilleurs souvenirs arrivent, un peu en vrac, avec de la sauce sur les doigts.
Si tu me dis ta ville (Séoul, Busan, Jeju, Gyeongju…) et ton niveau de tolérance au piment, je peux te proposer une mini liste de plats à privilégier et ceux à éviter.
Questions fréquemment posées
Qu'est-ce que le kimchi et comment se mange-t-il en Corée du Sud ?
Le kimchi est un accompagnement coréen incontournable, principalement à base de chou chinois fermenté avec du piment, de l'ail, du gingembre et souvent du poisson fermenté. Il se déguste en petites bouchées pendant le repas pour couper le gras et réveiller les papilles. Il existe aussi des versions non piquantes et différentes façons de le cuisiner, comme sauté ou en soupe.
Qu'est-ce que le bibimbap et pourquoi est-il si populaire ?
Le bibimbap signifie "riz mélangé" : un bol de riz chaud accompagné de légumes assaisonnés, d'un œuf, parfois de viande, et de sauce gochujang. On mélange tout avant de manger. C'est un plat rassurant, complet et disponible partout en Corée, parfait pour tous les moments de la journée.
Qu'est-ce qui rend le BBQ coréen spécial par rapport à d'autres barbecues ?
Le BBQ coréen est une activité sociale où l'on grille plusieurs types de viande au centre de la table tout en partageant des accompagnements (banchan), buvant du soju ou de la bière et discutant. Des classiques comme le samgyeopsal (poitrine de porc) et le galbi (côtes de bœuf marinées) sont dégustés en wraps avec salade, ail, piment et kimchi.
Comment reconnaître un kimchi non épicé quand on est sensible au piment ?
Il existe des variétés de kimchi non piquantes, comme celles à base de radis blanc ou concombre. Pour demander s'il est non épicé, il suffit de dire « an maewoyo ? » (pas épicé ?) au serveur et observer sa réaction afin d'éviter les surprises.
Qu'est-ce que le dolsot bibimbap et comment doit-on le manger ?
Le dolsot bibimbap est une version servie dans un bol en pierre brûlant qui fait croustiller une croûte dorée au fond du riz. Il crépite à la table et peut brûler légèrement si on mange trop vite. Il faut donc mélanger délicatement et ajuster la quantité de sauce pimentée gochujang selon son goût.
Quels sont les banchan dans un repas coréen typique ?
Les banchan sont des petits accompagnements servis automatiquement à table avec presque tous les repas coréens. Ils incluent souvent divers types de kimchi, des légumes assaisonnés, des soupes légères ou œufs vapeur. Ils enrichissent l'expérience culinaire en apportant diversité et saveurs complémentaires.
