Cette île portugaise, perchée au cœur de l'Atlantique, vous offre un cocktail unique de paysages volcaniques spectaculaires, de forêts luxuriantes classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, et de traditions culturelles authentiques. Que vous soyez amateur de randonnées en montagne, passionné de nature, ou simplement à la recherche d'un séjour relaxant au bord de l'océan, Madère saura répondre à toutes vos attentes.
Le tourisme à Madère ne cesse de se développer, et pour cause : l'île propose une diversité d'activités rarement égalée sur un territoire aussi compact. Des falaises vertigineuses du Cap Girao aux piscines naturelles de Porto Moniz, en passant par les charmantes ruelles de Funchal, chaque recoin de l'île recèle des trésors à découvrir.
Que faire à Madère ? Le top 30 des activités incontournables ! Cet article a été conçu pour vous guider dans la planification de votre séjour. Vous y trouverez une sélection soigneusement établie des meilleures expériences à vivre sur cette magnifique île, avec des conseils pratiques pour profiter pleinement de chaque moment. Préparez-vous à explorer un paradis atlantique où nature sauvage et richesse culturelle se rencontrent harmonieusement.
1. Explorer les villes et villages pittoresques de Madère
Funchal : le cœur culturel de l'île
Funchal, capitale de Madère avec ses 110 000 habitants, représente le centre économique et culturel de l'archipel. Vous découvrirez son centre historique abritant une cathédrale gothique et romane, ainsi que le quartier Santa Maria célèbre pour ses portes décorées. Le marché des Laboureurs vous plonge dans l'authenticité locale avec ses étals colorés de fruits exotiques et de poissons frais. La forteresse Sao Tiago, vestige colonial, s'est transformée en musée d'art contemporain offrant une perspective unique sur l'histoire insulaire.
Camara de Lobos : authenticité maritime
À seulement 10 km de Funchal, Camara de Lobos charme par son centre historique photogénique où les bateaux colorés des pêcheurs se balancent doucement dans le port. Vous apprécierez la proximité du Cap Girao, l'une des plus hautes falaises d'Europe.
Ponta do Sol : éclat côtier
Cette ville côtière séduit par ses rues colorées et l'église Nossa Senhora da Luz. L'ancienne route vers Madalena do Mar vous mène à la cascade Anjos, spectacle naturel rafraîchissant.
Sao Vicente : voyage au centre de la terre
Vous explorerez les grottes volcaniques formées lors d'anciennes éruptions du plateau Paul da Serra, accompagnées d'un centre volcanique didactique.
Santana : patrimoine traditionnel
Santana vous émerveille avec ses maisons typiques aux toits de chaume près de la mairie et son Parc Thématique retraçant l'histoire madérienne à travers trois pavillons multimédia.
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2. Admirer les paysages naturels époustouflants de l'île
Madère vous réserve des panoramas naturels qui vous laisseront sans voix. L'île volcanique offre une diversité de paysages spectaculaires, des falaises vertigineuses aux sommets montagneux.
Cap Girao se dresse fièrement comme l'une des falaises les plus hautes d'Europe, culminant à 600 mètres au-dessus de l'océan Atlantique. Vous pourrez marcher sur sa plateforme en verre suspendue dans le vide, une expérience qui procure des sensations fortes tout en admirant les vues imprenables sur la côte. L'accès se fait par téléphérique ou via une randonnée depuis Sitio do Rancho.
Le Véu da Noiva vous attend sur l'ancienne route ER101 reliant Seixal et Sao Vicente. Ce point de vue vous offre une perspective magnifique sur la cascade éponyme qui se jette dans la mer, ainsi que sur la partie nord de l'île. La randonnée pour y accéder reste accessible à tous les niveaux.
Pico Ruivo, point culminant de Madère à 1 862 mètres d'altitude, représente le troisième sommet le plus élevé du Portugal. Le sentier de randonnée aménagé avec des rampes, des escaliers et des panneaux vous guide vers des vues panoramiques exceptionnelles sur l'ensemble de l'île.
Paul da Serra constitue le plus grand plateau de Madère. Cette étendue vaste capture l'essentiel de l'énergie éolienne de l'île et abrite d'excellentes nappes phréatiques. Le Miradouro da Bica da Cana vous offre des vues spectaculaires sur les plus hauts sommets, la mer et la vallée de Sao Vicente.
3. Se lancer dans des aventures en plein air
Madère se révèle être un véritable paradis pour les amateurs d'activités outdoor. L'île propose une multitude d'expériences qui vous permettront de découvrir ses paysages sous un angle différent.
Les sentiers de randonnée Madère : levadas et veredas
Le réseau de sentiers balisés constitue l'une des attractions majeures de l'île. Vous trouverez des parcours adaptés à tous les niveaux :
- PR9 Levada do Caldeirão Verde : une randonnée accessible qui vous mène à travers la forêt de lauriers jusqu'à une cascade spectaculaire
- PR1 Vereda do Arieiro : un sentier plus exigeant reliant le Pico do Arieiro au Pico Ruivo, offrant des panoramas vertigineux
- PR8 Vereda da Ponta de São Lourenço : une balade côtière sur la pointe est de l'île
- PR6.1 Levada das 25 Fontes e Risco : un parcours populaire menant à 25 sources d'eau cristalline
Ces anciennes canalisations d'irrigation transformées en chemins de randonnée vous permettent d'explorer les recoins les plus reculés de Madère.
Canyoning Ribeira das Cales : adrénaline garantie
Pour une expérience plus intense, la vallée Ribeira das Cales au cœur de l'île propose du canyoning dans un cadre naturel exceptionnel. Vous descendrez des cascades, glisserez dans des toboggans naturels et sauterez dans des vasques d'eau claire. Cette activité combine parfaitement sport et découverte de la nature madérienne.
4. Découvrir la richesse botanique et culturelle de l'île
Le Jardin botanique Funchal vous accueille sur une superficie impressionnante de 35 000 m² où vous découvrirez plus de 2 000 variétés de plantes. Vous accédez facilement à ce sanctuaire végétal grâce au téléphérique qui vous offre déjà une vue spectaculaire sur la capitale madérienne. En vous promenant dans les allées soigneusement aménagées, vous observez des espèces endémiques de Madère côtoyant des plantes exotiques venues des quatre coins du monde. Les jardins en terrasses vous permettent d'apprécier différents écosystèmes, des cactées aux plantes tropicales luxuriantes.
À quelques pas du jardin botanique, le Monte Palace Tropical Garden vous plonge dans un véritable havre de paix. Vous explorez ce jardin extraordinaire qui combine harmonieusement art et nature. Vous admirez :
- Des collections de plantes rares provenant d'Afrique, d'Asie et d'Amérique
- Des sculptures et azulejos portugais traditionnels disséminés dans le parc
- Des lacs ornementaux peuplés de carpes koï
- Des panoramas exceptionnels sur Funchal et la baie
Après votre visite, vous vivez une expérience authentique en redescendant vers Funchal à bord des traditionnelles luges en osier. Ces traîneaux typiques, pilotés par des conducteurs en costume blanc, glissent sur les rues pavées depuis Monte, vous offrant une descente mémorable qui allie sensations et tradition madérienne.
5. Vivre des expériences uniques à Madère
La descente en luge en osier Funchal : une tradition centenaire
Depuis Monte, vous pouvez vivre l'une des expériences les plus emblématiques de Madère : la descente en luge en osier Funchal. Ces traîneaux traditionnels en osier, guidés par deux « carreiros » vêtus de blanc, vous emmènent dans une course vertigineuse sur 2 kilomètres jusqu'au cœur de Funchal. Cette tradition remonte au 19ᵉ siècle, lorsque les habitants utilisaient ces luges comme moyen de transport quotidien sur les routes pavées en pente. Aujourd'hui, vous glissez à toute vitesse dans les rues étroites, les carreiros contrôlant la trajectoire avec leurs pieds et leurs mains. L'adrénaline monte tandis que vous admirez les maisons colorées qui défilent à vos côtés.
Savourer la gastronomie locale Madère
La gastronomie locale à Madère révèle l'authenticité de l'île à travers ses spécialités régionales. À Curral das Freiras, vous dégustez la fameuse soupe aux marrons, un plat réconfortant qui célèbre la production locale de châtaignes dans ce village isolé au pied des montagnes volcaniques. Les restaurants du village proposent également la liqueur ginja, élaborée à partir de cerises locales macérées. Cette boisson sucrée et parfumée accompagne parfaitement les desserts traditionnels. Vous découvrez ainsi les saveurs authentiques qui racontent l'histoire culinaire de Madère, transmise de génération en génération.
6. Profiter des plages et des piscines naturelles de l'île
Madère n'est pas réputée pour ses longues plages de sable fin, mais vous découvrirez des sites balnéaires uniques qui méritent amplement votre visite. L'île volcanique offre des expériences de baignade authentiques et mémorables.
Plage Machico : un havre de tranquillité
La Plage Machico représente l'une des rares plages de sable doré de l'île. Ce sable a été importé du Maroc pour créer un espace de détente idéal. Vous apprécierez son ambiance paisible et ses eaux calmes, parfaites pour une journée de farniente au soleil. La plage dispose d'infrastructures complètes : douches, restaurants et cafés bordent le front de mer. Les familles adorent cet endroit pour sa sécurité et son atmosphère conviviale.
Porto Moniz : les piscines naturelles spectaculaires
Porto Moniz abrite les piscines naturelles les plus célèbres de Madère. Ces bassins volcaniques taillés dans la roche noire par l'océan Atlantique vous offrent une expérience de baignade extraordinaire. L'eau salée et fraîche se renouvelle naturellement avec les marées, créant un cadre sécurisé pour la baignade. Vous nagerez entouré de formations rocheuses volcaniques impressionnantes, avec les vagues de l'Atlantique qui se brisent à proximité. Les infrastructures incluent vestiaires, douches et surveillance pendant la haute saison. Les restaurants locaux situés à proximité servent des fruits de mer frais que vous dégusterez avec vue sur l'océan.
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7. S'imprégner de l'histoire et de la culture madérienne
Le centre historique Funchal vous transporte dans un voyage à travers les siècles. Vous découvrirez une architecture remarquable mêlant les styles gothique et roman, témoins du riche passé de la capitale madérienne. La cathédrale gothique se dresse fièrement au cœur de ce quartier historique, symbole de l'héritage colonial portugais.
Le quartier Santa Maria mérite une attention particulière lors de votre exploration. Vous serez captivé par ses portes décorées, véritables œuvres d'art urbain qui transforment chaque ruelle en galerie à ciel ouvert. Ces portes colorées racontent l'histoire des habitants et célèbrent la culture locale à travers des motifs traditionnels et contemporains.
Vous pourrez également visiter :
- La forteresse Sao Tiago, transformée en musée d'art contemporain, qui allie patrimoine militaire et création artistique
- Les caves à vin traditionnelles où vous apprendrez les secrets de fabrication du célèbre vin de Madère
- Le marché des Laboureurs, lieu authentique où vous plongerez dans l'ambiance locale et découvrirez les produits du terroir
Le musée ethnographique de Ribeira Brava, installé dans un ancien couvent et distillerie, vous offre un aperçu fascinant de la culture locale et des techniques vinicoles ancestrales. Vous comprendrez comment les traditions se perpétuent sur l'île.
Conseils pratiques pour profiter pleinement de votre séjour à Madère
Pour optimiser votre découverte de Madère, vous devez planifier vos déplacements en fonction des moyens d'accès disponibles. Plusieurs sites touristiques majeurs sont accessibles via téléphérique, notamment le Jardin botanique de Funchal et Faja dos Padres, vous offrant des vues spectaculaires durant la montée ou la descente. La plupart des autres attractions restent facilement accessibles en voiture ou en jeep, même si certaines routes de montagne demandent une conduite prudente.
Choisir vos randonnées selon votre niveau
Vous trouverez des sentiers adaptés à tous les profils :
- Niveau débutant : Levada 25 Fontes et Risco (PR6.1), sentiers plats le long des canaux d'irrigation
- Niveau intermédiaire : Levada do Caldeirão Verde (PR9), accessible mais plus longue
- Niveau avancé : Vereda do Arieiro (PR1), avec dénivelés importants et passages techniques
Meilleures périodes pour vos activités
L'observation des dauphins et baleines se pratique toute l'année, avec une présence accrue entre avril et octobre. Pour profiter des piscines naturelles de Porto Moniz dans les meilleures conditions, privilégiez les mois d'été (juin à septembre) quand l'eau atteint des températures plus agréables. Les randonnées restent praticables toute l'année, mais évitez les périodes de pluie intense en hiver pour votre sécurité sur les sentiers.
Questions fréquemment posées
Quelles sont les villes et villages incontournables à visiter à Madère ?
À Madère, ne manquez pas Funchal, la capitale culturelle avec son centre historique et le marché des Laboureurs. Visitez aussi Camara de Lobos, un village de pêcheurs pittoresque, Ponta do Sol avec son église Nossa Senhora da Luz, Sao Vicente pour ses grottes volcaniques, et Santana célèbre pour ses maisons aux toits de chaume.
Quels paysages naturels époustouflants peut-on admirer à Madère ?
Madère offre des paysages spectaculaires comme Cap Girao, les falaises les plus hautes d'Europe avec une vue imprenable, la cascade Véu da Noiva accessible par une randonnée facile, le Pico Ruivo qui est le sommet le plus élevé de l'île offrant des panoramas à couper le souffle, ainsi que le plateau Paul da Serra avec ses points de vue impressionnants.
Quelles activités d'aventure en plein air sont recommandées à Madère ?
Pour les amateurs d'aventure, Madère propose des randonnées sur les célèbres sentiers balisés levadas et veredas adaptés à tous les niveaux. Le canyoning dans la vallée Ribeira das Cales est également une expérience unique pour profiter pleinement de la nature sauvage de l'île.
Où découvrir la richesse botanique et culturelle de Madère ?
Le Jardin botanique de Funchal présente une diversité végétale exceptionnelle. À proximité se trouve le Monte Palace Tropical Garden, un véritable havre de paix où vous pourrez apprécier la flore locale tout en vous imprégnant de la culture madérienne.
Quelles expériences uniques peut-on vivre lors d'un séjour à Madère ?
Parmi les expériences typiques, essayez la descente en luges traditionnelles en osier depuis Monte vers Funchal. Ne manquez pas non plus la dégustation des spécialités culinaires locales comme la soupe aux marrons à Curral das Freiras ou encore la liqueur ginja.
Comment profiter au mieux des plages et piscines naturelles de Madère ?
La plage de Machico est idéale pour se détendre au soleil tandis que Porto Moniz est célèbre pour ses piscines naturelles volcaniques où il fait bon se baigner. Pour un séjour optimal, renseignez-vous sur les meilleures périodes pour observer dauphins et baleines ou profiter pleinement des baignades.
