Ici, il y a une vraie culture de l’hospitalité, et ça passe par la table. Les plats sont généreux, parfumés, parfois très simples, parfois carrément festifs. On mange avec les mains dans certains contextes, on boit du café en petites tasses, on te ressert sans même te demander. Et il y a des spécialités que tu vas croiser partout, d’autres plutôt en famille, et d’autres encore planquées dans les boulangeries de quartier.
Bref. Si tu te demandes quoi manger en Arabie saoudite, voici 10 spécialités à goûter. Avec le kabsa bien sûr, le shawarma, des desserts, et le fameux café saoudien.
1. Kabsa : le plat national qui met tout le monde d’accord
Le kabsa, c’est un peu le plat réflexe. Celui qu’on cite dès qu’on dit « cuisine saoudienne ». Et pour une bonne raison : c’est délicieux, complet, et ça sent la fête.
En gros, c’est du riz long (souvent basmati) cuit avec des épices, des tomates, parfois des raisins secs ou des noix, et servi avec de la viande. Poulet, agneau, parfois chèvre. Le tout est bien coloré, bien parfumé, et posé au centre d’un grand plat à partager.
Ce qui change d’une maison à l’autre, c’est le mélange d’épices. Cardamome, cannelle, clou de girofle, laurier, poivre noir, citron noir séché (loomi). Oui, ce citron noir revient souvent en Arabie saoudite, et il donne une petite acidité profonde, presque fumée.
À goûter si tu peux : un kabsa à l’agneau, plus riche, plus « grand repas ». Et ne sois pas surpris si on te propose de le manger directement dans le plat, tous ensemble. C’est normal.
2. Mandi : le cousin du kabsa, version fumée et tendre
Le mandi ressemble au kabsa, mais il a son identité. Souvent, il est un peu moins « rouge tomate », et surtout la viande est cuite d’une manière différente. Traditionnellement, elle est cuite dans un four tandoor ou une fosse, ce qui donne un goût légèrement fumé et une texture très tendre.
Le riz est aussi parfumé, mais l’ensemble est souvent plus subtil que le kabsa. Et quand c’est bien fait… la viande se détache toute seule. Vraiment.
Dans certains restos, tu peux choisir poulet ou agneau, et parfois on te sert une petite sauce à côté, un truc piquant ou citronné. Prends-la. Même juste un peu. Ça réveille tout.
3. Jareesh : le plat réconfort, entre porridge salé et blé concassé
Le jareesh, c’est moins « Instagram », mais c’est un vrai plat saoudien. Très présent dans certaines régions, et souvent associé à la cuisine maison.
Il est fait de blé concassé (un peu comme du boulgour très épais), cuit longtemps jusqu’à devenir crémeux. On y met du yaourt ou du laban, des oignons, parfois du poulet, parfois de la viande. Ça peut rappeler un porridge salé, ou un risotto… mais avec une personnalité totalement différente.
C’est doux, nourrissant, parfait quand tu veux autre chose que le duo riz viande. Et ça cale, je préfère te prévenir.
4. Mutabbaq : la crêpe farcie croustillante (et addictive)
Le mutabbaq, tu vas le voir dans la rue, surtout le soir. C’est une sorte de feuille de pâte très fine, pliée, farcie, puis grillée sur une plaque. Résultat : croustillant dehors, fondant dedans.
La version la plus courante est salée, avec œuf, oignon, tomate, parfois viande hachée ou thon, et des épices. Il existe aussi des versions sucrées, souvent à la banane et parfois avec du lait concentré.
À manger chaud, sur le pouce, avec les doigts. Et attention, ça brûle. Toujours.
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5. Shawarma : le classique, mais pas tout à fait le même qu’ailleurs
Oui, le shawarma est partout au Moyen Orient. Mais en Arabie saoudite, il a ses habitudes. Souvent servi en sandwich, avec poulet ou bœuf, une sauce à l’ail (toum) ou une sauce plus douce, et des pickles.
Parfois, on le fait en rouleau bien serré, parfois dans un pain plus épais. Et tu peux tomber sur des variantes très gourmandes : shawarma avec fromage, shawarma « extra ail », shawarma avec frites dedans. Oui, les frites dans le sandwich, c’est une vraie chose. Et ça marche.
Petit conseil très pratique : demande la taille. Certains shawarmas sont petits et parfaits. D’autres sont énormes et tu vas devoir t’arrêter au milieu.
6. Saleeg : riz crémeux au lait, façon comfort food saoudienne
Le saleeg est un plat très aimé, souvent associé à la région de Taïf. C’est du riz cuit dans du lait et du bouillon, jusqu’à devenir très crémeux, presque coulant. On sert ça avec du poulet rôti ou bouilli, et souvent un peu de beurre clarifié par-dessus.
Sur le papier, tu peux te dire « riz au lait salé, bizarre ». En bouche, c’est juste doux et riche, ultra réconfortant. Le genre de plat que tu manges lentement, sans trop parler.
Si tu aimes les textures crémeuses, c’est un must.
7. Samboussa : les petits triangles qui disparaissent trop vite
Les samboussas (ou samosas) sont particulièrement populaires pendant le Ramadan, mais tu en trouves toute l’année. Ce sont de petits chaussons triangulaires frits, avec une farce. Viande hachée, poulet, fromage, légumes, parfois épicé.
C’est le snack parfait. Tu en prends « juste deux », et puis tu en reprends deux. Et encore.
Astuce : s’il y a une samboussa au fromage bien filant, prends-la. C’est simple, mais ça fait le job.
8. Falafel : croquant, herbacé, et souvent très frais
Le falafel est un autre grand classique de la région, mais en Arabie saoudite, il est souvent vendu dans des petits restos rapides, parfois sous le nom de ta’miya selon l’influence. Il peut être à base de pois chiches, parfois de fèves, avec beaucoup d’herbes.
Ce que j’aime ici, c’est le côté « tout frais ». Falafel chaud, salade croquante, sauce tahini, pickles, pain moelleux. Et tu peux ajouter une sauce piquante si tu veux.
C’est une bonne option si tu veux manger sans viande sans te compliquer la vie.
9. Kunafa : le dessert qui fait du bruit quand tu le coupes
La kunafa (ou knafeh), c’est un dessert iconique. Des cheveux d’ange (ou une semoule fine) croustillants, du fromage doux à l’intérieur, le tout imbibé de sirop sucré parfumé (souvent à la fleur d’oranger ou à la rose), et parfois des pistaches au-dessus.
Le contraste est la raison de son succès : croustillant, fondant, sucré, salé léger. Et quand elle sort chaude, c’est franchement difficile de dire non.
Tu peux la trouver en parts individuelles, ou en grand plateau à partager. Et là… il faut partager, en théorie.
10. Dattes, qahwa et desserts du quotidien : le vrai rituel saoudien
Impossible de parler de quoi manger en Arabie saoudite sans parler des dattes et du café. Parce que ce n’est pas juste « un truc à goûter », c’est un rituel.
Qahwa : le café saoudien, léger mais plein de caractère
Le café saoudien (qahwa) n’est pas un espresso. Il est plus clair, souvent infusé avec cardamome, parfois avec safran ou clou de girofle. Il est servi dans une dallah (la cafetière traditionnelle) et versé dans de petites tasses sans anse, les finjan.
On t’en sert peu à la fois. Et on te ressert. Souvent. Tant que tu ne fais pas le petit geste qui veut dire stop (secouer légèrement la tasse). C’est un détail, mais utile.
Le goût est parfumé, pas très amer, et il accompagne parfaitement les dattes.
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Dattes : pas juste sucrées, mais variées, presque « gastronomiques »
Les dattes en Arabie saoudite, c’est sérieux. Il y a des variétés très différentes, certaines plus caramélisées, d’autres plus sèches, d’autres très moelleuses. Tu peux en manger nature, ou farcies (amandes, noix), ou enrobées (chocolat, parfois).
Dans beaucoup de maisons, on t’accueille avec « qahwa et dattes ». C’est comme dire : tu es le bienvenu.
Halwa, basboussa et autres douceurs
Tu croiseras aussi des desserts plus simples du quotidien : basboussa (gâteau de semoule au sirop), halwa (pâte sucrée dense, parfois au sésame), maamoul (petits biscuits fourrés aux dattes). Chaque boulangerie a son style, et honnêtement, c’est souvent là que tu manges les meilleurs trucs, sans grande mise en scène.
Quelques conseils simples pour bien manger sur place (sans te tromper)
Tu peux tout à fait voyager en Arabie saoudite en mode « je goûte au hasard », et ça marche. Mais voici quelques repères, juste pour éviter les mauvaises surprises.
- Vise les restos de mandi et kabsa quand tu veux un repas saoudien typique. Souvent, ces endroits ne font presque que ça. Et c’est bon signe.
- Le soir, la street food explose : mutabbaq, shawarma, samboussa, jus frais. Tu auras plus de choix qu’à midi.
- Ne sous-estime pas les boulangeries : elles sont parfaites pour les desserts et les petites pâtisseries aux dattes.
- Si on t’offre qahwa et dattes, accepte au moins une fois. Même si tu n’as pas faim. C’est un geste social, pas un test.
- Épices oui, piment pas toujours : beaucoup de plats sont parfumés mais pas piquants. Si tu veux du piquant, demande une sauce.
Pour résumer, quoi manger en Arabie saoudite ?
Si tu veux une mini liste mentale, celle que tu peux garder dans ta poche :
- Kabsa et mandi pour les grands plats au riz.
- Jareesh et saleeg pour le côté réconfort et maison.
- Shawarma, mutabbaq, samboussa, falafel pour manger vite et bien.
- Kunafa, dattes, basboussa pour le sucré.
- Et le duo qahwa plus dattes, au moins une fois, parce que c’est l’Arabie saoudite en une gorgée.
Tu peux faire tout un voyage en mangeant ces 10 spécialités, sans te lasser. Parce qu’à chaque fois, ça change un peu. Une épice en plus, une cuisson différente, une sauce qu’on ne t’avait pas proposée la veille. Et c’est ça qui est agréable. Tu crois que tu connais, et puis non, pas tout à fait.
Questions fréquemment posées
Quels sont les plats typiques à goûter absolument en Arabie saoudite ?
Parmi les spécialités incontournables, on retrouve le kabsa, plat national à base de riz épicé et viande, le mandi avec sa viande fumée et tendre, le jareesh, un plat réconfortant à base de blé concassé, le mutabbaq, une crêpe farcie croustillante, ainsi que le shawarma saoudien aux saveurs uniques.
Qu'est-ce qui rend le kabsa si spécial en Arabie saoudite ?
Le kabsa est un plat complet et festif composé de riz basmati parfumé aux épices comme la cardamome, la cannelle ou le citron noir séché (loomi), accompagné de viande (poulet, agneau ou chèvre). Il est souvent servi au centre d'un grand plat à partager, symbolisant l'hospitalité locale.
Comment se différencie le mandi du kabsa ?
Le mandi se distingue par sa cuisson traditionnelle de la viande dans un four tandoor ou une fosse, ce qui lui confère un goût fumé et une texture très tendre. Le riz est moins rouge tomate que dans le kabsa et l'ensemble offre des saveurs plus subtiles. Une sauce piquante ou citronnée accompagne parfois ce plat pour relever les arômes.
Qu'est-ce que le jareesh et dans quel contexte est-il consommé ?
Le jareesh est un plat traditionnel à base de blé concassé cuit longuement jusqu'à obtenir une texture crémeuse rappelant un porridge salé. Souvent préparé avec du yaourt, des oignons et parfois de la viande, il est typique des repas maison et parfait pour varier du classique duo riz-viande.
Qu'est-ce que le mutabbaq et comment se déguste-t-il ?
Le mutabbaq est une crêpe fine pliée et farcie d'ingrédients salés comme œuf, oignon, tomate ou viande hachée, puis grillée jusqu'à devenir croustillante à l'extérieur et fondante à l'intérieur. On peut aussi trouver des versions sucrées à la banane. Il se mange chaud sur le pouce, souvent avec les doigts.
En quoi le shawarma saoudien diffère-t-il des autres versions du Moyen-Orient ?
Bien que présent partout au Moyen-Orient, le shawarma en Arabie saoudite possède ses particularités locales en termes d'épices et de préparation. Il est souvent servi avec des accompagnements spécifiques qui reflètent la culture culinaire saoudienne unique.
