Ce guide, c’est une liste de 30 idées concrètes. Des lieux, des expériences, des coins où s’arrêter. Riyad, AlUla, Djeddah, la mer Rouge, le désert. Et quelques détours, parce que sinon on rate l’essentiel.
Petit rappel utile avant de commencer : vérifiez les horaires (beaucoup de sites ferment pendant certaines prières), habillez-vous de façon respectueuse, et gardez une marge. Ici, les distances se calculent en heures, pas en kilomètres.
1. prendre de la hauteur au kingdom centre (riyad)
Oui, c’est touristique. Mais monter au Sky Bridge du Kingdom Centre, surtout en fin d’après-midi, ça permet de comprendre Riyad d’un seul coup d’œil. Une ville immense, étalée, très moderne, avec cette lumière sèche du désert.
Allez-y juste avant le coucher du soleil. La transition jour nuit est spectaculaire.
2. explorer diriyah et le quartier d’at-turaif
Diriyah, c’est le berceau historique de la dynastie saoudienne. At-Turaif, classé à l’Unesco, mélange ruelles en terre crue, palais restaurés, musées, et points de vue sur l’oued.
Le soir, l’ambiance change totalement. Éclairage doux, silence, et cette impression d’être dans une autre époque.
3. se perdre dans le souq al zal
Le souq Al Zal, c’est un Riyad plus ancien, plus brut. Tapis, dagues, parfums, tissus, vieilles pièces, et vendeurs qui discutent. Prenez votre temps, buvez un thé, et regardez.
Si vous cherchez un souvenir qui ne ressemble pas à un produit d’aéroport, c’est là.
4. visiter le musée national saoudien
Je sais, les musées, parfois on y va par devoir. Celui-ci vaut l’effort. Il pose le contexte : routes caravanières, naissance de l’islam, histoire de la péninsule, unifier tout ça.
C’est aussi un bon plan quand il fait trop chaud dehors.
5. marcher dans le quartier diplomatique (riyad)
Le Diplomatic Quarter, c’est un autre Riyad. Plus vert, plus calme, plus « promenade ». Sentiers, jardins, cafés. Parfait en fin de journée, quand la ville se pose un peu.
On y vient pour respirer. Littéralement.
6. tester une soirée food à riyad (et arrêter de croire que c’est seulement du fast-food)
Riyad, niveau bouffe, c’est plus varié que ce qu’on imagine. Kabsa, jareesh, mutabbaq, grills, cafés de spécialité, pâtisseries. Et puis les influences : yéménite, levantine, indienne.
Essayez un resto traditionnel, puis finissez dans un café moderne. Le contraste raconte la ville.
7. faire une virée désert au bord de riyad (dunes et coucher de soleil)
À une heure ou deux de route, vous avez des dunes, des plateaux, des campements. Certains tours proposent sandboard, 4x4, dîner sous tente. Ça peut faire « package », oui. Mais le désert, même encadré, reste le désert.
Emportez une veste. La nuit tombe vite, et ça refroidit.
8. visiter edge of the world (jebel fihrayn)
C’est le spot Instagram, et pourtant… quand vous arrivez au bord de cette falaise, vous oubliez le reste. Une cassure immense, un vide, des couches géologiques, et un horizon qui semble se répéter à l’infini.
Idéal au coucher du soleil. Pas de barrières partout, donc prudence.
9. voir un match ou un événement au boulevard riyadh city
Le Boulevard Riyadh City, c’est la version saoudienne du divertissement XXL. Boutiques, restos, shows, événements sportifs, saisons culturelles. Si vous voulez voir le pays dans sa phase « on construit un nouveau récit », c’est un bon endroit.
Ce n’est pas authentique. Mais c’est réel, et ça dit quelque chose.
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10. découvrir alula par hadrien… enfin, par hegra (madâin sâlih)
Hegra, c’est la première inscription Unesco d’Arabie saoudite. Tombes nabatéennes, façades gravées, désert de pierre, silence total. L’endroit est très bien géré, visites guidées obligatoires, et tant mieux. Ça évite le chaos.
Le matin, la lumière est propre. L’après-midi, ça peut être brûlant.
11. rouler dans la vallée d’alula (et s’arrêter trop souvent)
AlUla, ce n’est pas qu’Hegra. C’est une vallée oasienne, avec palmeraies, falaises, villages, et routes qui donnent envie de freiner toutes les deux minutes.
Louez une voiture si vous pouvez. Sinon, organisez bien les transferts, parce que tout est étalé.
12. passer une soirée à old town alula
La vieille ville restaurée est devenue un lieu de balade, entre ruelles, boutiques, galeries, cafés. Oui, c’est rénové. Oui, c’est « curaté ». Mais c’est agréable, surtout le soir. Et l’ambiance est franchement douce.
Prenez un dessert, asseyez-vous, regardez les familles sortir.
13. voir elephant rock au coucher du soleil
Elephant Rock, c’est un énorme rocher sculpté naturellement, qui ressemble à un éléphant. Le spot est aménagé avec des assises et des cafés. Et au moment où le soleil descend, la roche devient orange, puis rouge.
Arrivez un peu avant, sinon vous vous retrouvez à chercher une place au dernier moment.
14. faire l’expérience maraya (et son miroir impossible)
Maraya, cette salle de concert recouverte de miroirs, c’est une folie architecturale. Même sans concert, vous pouvez aller la voir, prendre du recul, et observer comment le bâtiment disparaît dans le paysage.
Si vous avez la chance d’assister à un événement, foncez. L’acoustique et le cadre sont uniques.
15. dormir dans un hôtel du désert à alula (au moins une nuit)
C’est cher, souvent. Mais une nuit dans le désert d’AlUla, ça change votre voyage. Le silence, le ciel, la sensation d’être loin.
Si le budget ne suit pas, cherchez des options plus simples autour. L’idée, c’est la nuit, pas le luxe.
16. faire une rando légère sur les sentiers d’alula
Il y a des randonnées guidées, des promenades plus accessibles, et des points de vue. Même une marche d’une heure suffit pour sentir le relief, les textures, les odeurs de pierre chaude.
Chaussures fermées, eau, et pas de hero mode. La chaleur ne pardonne pas.
17. découvrir jeddah al-balad, le vieux centre (djeddah)
Al-Balad, c’est le cœur historique de Djeddah. Maisons anciennes en corail, balcons en bois (rawashin), ruelles, marchés. On y sent l’ancienne ville portuaire, ouverte, commerçante.
Allez-y en fin d’après-midi, puis restez le soir. L’ambiance devient plus vivante.
18. chercher les rawashin (ces balcons qui font tout le charme)
À Al-Balad, le jeu, c’est de lever la tête. Les rawashin, ces fenêtres en bois travaillées, sont partout. Certaines façades sont restaurées, d’autres fatiguées, et ce mélange est beau.
Prenez un guide si vous voulez comprendre les maisons, les familles, les usages. Sinon, balade libre, ça marche aussi.
19. manger un poisson grillé façon mer Rouge à djeddah
Djeddah, ville de mer, ça se ressent dans l’assiette. Essayez un poisson grillé, du riz, des sauces, et des petits accompagnements. Simple, mais parfait.
Demandez ce qui est frais du jour. Ça change tout.
20. marcher sur la corniche de djeddah (et voir la fontaine du roi fahd)
La Corniche, c’est la promenade au bord de la mer. Familles, joggeurs, snacks, brise marine. Et la fontaine du Roi Fahd, qui peut projeter l’eau très haut, surtout visible le soir.
Ce n’est pas une « activité » intense. C’est un moment. Et ça fait du bien.
21. visiter la mosquée flottante (al rahma)
La mosquée Al Rahma, souvent appelée « mosquée flottante », est construite au bord de l’eau. Quand la mer monte, elle semble posée sur la surface.
On respecte les règles, on entre calmement, on observe l’architecture. Et on ressort un peu plus tranquille.
22. faire un stop art contemporain ou galerie à djeddah
Djeddah a une scène artistique intéressante. Des galeries, des expos, parfois des événements temporaires. Ce n’est pas toujours simple à repérer, mais ça vaut le coup si vous aimez la photo, le design, la création du Golfe.
Renseignez-vous sur ce qui se passe au moment de votre voyage. Les programmes changent vite.
23. plonger ou snorkeler en mer Rouge (vraiment)
La mer Rouge, côté saoudien, est une des grandes surprises. Coraux, poissons, eau claire, spots encore peu fréquentés par rapport à d’autres destinations.
Selon votre itinéraire, vous pouvez viser des sorties depuis Djeddah, Yanbu, ou plus au sud. Le mieux : partir avec un centre sérieux, qui respecte les récifs.
24. passer quelques jours à yanbu (version mer Rouge plus calme)
Yanbu, c’est une alternative à Djeddah. Moins grande, plus posée. Un bon point de chute pour mer, plongée, sorties bateau.
Si vous voulez ralentir le rythme, c’est une option simple.
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25. découvrir les plages et lagons vers umluj (le côté « caraïbes »)
Umluj est parfois surnommée les « Maldives saoudiennes ». C’est marketing, oui, mais l’eau peut être incroyablement turquoise, avec des îlots, des plages blanches, et des paysages très doux.
Idéal pour une journée bateau, baignade, pique-nique. Protégez-vous du soleil, il tape fort.
26. aller vers the red sea project (en gardant les attentes réalistes)
Il y a de grands projets touristiques sur la mer Rouge. Certains lieux commencent à ouvrir, d’autres sont encore en développement. Ça peut être fascinant à observer, parce que c’est une transformation en direct.
Mais soyez flexibles. Les accès et les services peuvent changer sans prévenir.
27. faire l’expérience du désert « vide » dans le rub al-khali (si vous avez le temps)
Le Rub al-Khali, le Quart Vide, c’est l’un des plus grands déserts de sable au monde. Et là, on parle d’immensité pure. Dunes à perte de vue, silence presque irréel.
Ça demande logistique, guide, et temps. Ce n’est pas un détour rapide. Mais si vous pouvez le faire, c’est un souvenir qui colle à la peau.
28. dormir sous les étoiles (camp simple, thé, feu, et rien d’autre)
Même sans Rub al-Khali, l’Arabie saoudite se prête à une nuit dehors. Un camp simple, matelas, thé, feu, et ce ciel. Les étoiles, ici, ont une présence physique.
Conseil bête, mais important : prenez une couche chaude. Le désert surprend.
29. faire un détour par taïf pour l’air plus frais (et les roses, selon la saison)
Taïf est en altitude, donc plus fraîche que beaucoup d’autres villes. Elle est connue pour ses roses (et l’eau de rose), ses vergers, et une ambiance plus montagnarde.
Si vous voyagez en période chaude, ce détour peut être un vrai soulagement.
30. apprendre deux ou trois codes locaux (et voyager plus simplement)
Ce n’est pas un « lieu », mais c’est ce qui change tout. Quelques bases :
- saluer, prendre le temps, ne pas aller trop vite
- demander avant de photographier des personnes
- accepter un café ou un thé si on vous le propose, ou refuser poliment
- comprendre que la séparation des espaces existe encore selon les lieux, et que ça varie beaucoup
Et puis un truc : les Saoudiens sont souvent curieux, parfois très accueillants, surtout si vous êtes respectueux. Un sourire, un « salam alaykoum », et la porte s’ouvre.
idées d’itinéraires (pour relier tout ça sans se cramer)
Parce que oui, 30 idées, c’est bien. Mais il faut une colonne vertébrale.
itinéraire 7 jours : riyad et alula
- jours 1 à 3 : Riyad (Diriyah, musée national, souq, Edge of the World)
- jours 4 à 7 : AlUla (Hegra, Old Town, Elephant Rock, Maraya, rando)
Simple, fort, équilibré.
itinéraire 10 jours : riyad, alula, djeddah
- jours 1 à 3 : Riyad
- jours 4 à 6 : AlUla
- jours 7 à 10 : Djeddah (Al-Balad, corniche, mer Rouge)
C’est un classique, mais ça marche.
itinéraire 12 à 14 jours : avec mer Rouge plus « plage »
Ajoutez 2 à 4 jours à Yanbu ou Umluj, selon les vols et la logistique. Et gardez un jour tampon. Toujours.
quelques conseils pratiques (vraiment utiles)
- transports : la voiture facilite tout, mais attention aux grandes distances. Les vols internes peuvent sauver du temps.
- météo : l’hiver est très agréable dans beaucoup de régions. L’été peut être rude, sauf zones d’altitude et mer selon les moments.
- respect des lieux : certains sites sont fragiles (coraux, désert, sites archéologiques). On ne touche pas, on ne prélève pas, on évite de marcher sur ce qui se casse.
- rythme : prévoyez des temps morts. Un café, une pause, un retour à l’hôtel. Le voyage ici est plus agréable quand on ne force pas.
conclusion : ce pays ne se résume pas à une image
L’Arabie saoudite peut surprendre, déranger parfois, émerveiller souvent. Entre Riyad qui se réinvente, AlUla qui semble irréelle, Djeddah qui respire la mer, et ces étendues de désert où on se sent minuscule… il y a de quoi construire un voyage très fort, très différent.
Si je devais choisir trois incontournables, sans réfléchir trop longtemps : Diriyah, Hegra, et une journée mer Rouge. Le reste, c’est votre tempo. Et c’est bien comme ça.
Questions fréquemment posées
Quels sont les sites incontournables à visiter à Riyad pour comprendre la ville ?
Pour découvrir Riyad, ne manquez pas le Kingdom Centre avec son Sky Bridge offrant une vue panoramique spectaculaire, surtout au coucher du soleil. Explorez aussi Diriyah et le quartier historique d’At-Turaif, classé à l’Unesco, ainsi que le souq Al Zal pour une immersion dans un Riyad plus ancien et authentique.
Comment se préparer pour un voyage en Arabie saoudite en termes de respect des coutumes locales ?
Avant de voyager en Arabie saoudite, il est important de vérifier les horaires des sites car beaucoup ferment pendant certaines prières. Habillez-vous de façon respectueuse et prévoyez une marge de temps suffisante car les distances se calculent en heures plutôt qu’en kilomètres.
Quelles expériences culinaires peut-on vivre à Riyad ?
Riyad offre une scène gastronomique variée bien au-delà du fast-food. Vous pouvez déguster des plats traditionnels comme la kabsa, le jareesh ou le mutabbaq, ainsi que découvrir des influences yéménites, levantines et indiennes dans divers restaurants et cafés modernes.
Quelles activités sont recommandées pour découvrir le désert près de Riyad ?
À une ou deux heures de Riyad, vous pouvez faire des excursions dans le désert avec des dunes et plateaux, incluant sandboard, 4x4 et dîner sous tente. Même si ces tours sont encadrés, le désert reste impressionnant. Pensez à emporter une veste car la nuit peut être fraîche.
Pourquoi visiter Hegra (Madâin Sâlih) est-il essentiel lors d'un voyage en Arabie saoudite ?
Hegra est la première inscription Unesco en Arabie saoudite et constitue un site archéologique majeur à AlUla. C’est un lieu chargé d’histoire qui permet de comprendre la richesse culturelle et patrimoniale du pays.
Que représente le Boulevard Riyadh City dans la vie culturelle saoudienne ?
Le Boulevard Riyadh City est un centre de divertissement moderne avec boutiques, restaurants, spectacles et événements sportifs. Il illustre la volonté du pays de construire un nouveau récit culturel dynamique, même si ce n’est pas un lieu traditionnellement authentique.
